Director de Pilsen Wellness Center: Proveer salud mental a inmigrantes es ‘algo personal para mí’

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En 2012, la ciudad de Chicago cerró la mitad de sus clínicas de salud mental que atendían a miles de personas.

Algunos años después, un equipo de psicoterapeutas en el centro Pilsen Wellness Center dirigido por Néstor Flores se movilizó para cubrir esa necesidad.

“Pasamos de tener algunas clínicas a ahora que tenemos 15”, dice Flores, de 47 años. “Definitivamente es necesario y siempre habrá una necesidad mientras tengamos problemas sociales como la pobreza”.

Cinco de las clínicas están en Pilsen y La Villita. Las otras están en el lado suroeste de Chicago y en los suburbios, ofreciendo terapia de salud mental y rehabilitación para el abuso de las drogas.

“Las comunidades a las que servimos son muy complejas”, dice Flores. “Estas son poblaciones vulnerables que luchan por sobrevivir, de bajos ingresos en muchos casos. ... Y eso causa mucho estrés en la mente”.

La decisión de Flores de trabajar en el ámbito de salud mental se produjo después de que quedó viudo repentinamente, y él y su familia no encontraban terapia que fuera culturalmente sensible. En 2010, se matriculó en la escuela de posgrado. Obtuvo una maestría en psicología clínica, con especialización en la salud mental en los latinos, en 2012 del Chicago School of Professional Psychology. Se unió a Pilsen Wellness en 2013 y ahora es el director de iniciativas de salud del comportamiento.

“Me identifico con los casos que nos llegan aquí porque yo fui inmigrante, mi familia tuvo muchas dificultades y, como joven, pude haber abandonado la escuela, pero de alguna manera encontré el camino”, dijo. “Esto es algo personal para mí”.

Flores dice que criarse en los vecindarios de La Villita, Las Empacadoras y Gage Park lo expusieron a entornos similares de los que provienen sus clientes, y eso informa la manera que interactúa con ellos.

El año pasado, Flores y el personal de la clínica se mudaron a la antigua estación de policía en el vecindario de Pilsen que antes pertenecía al distrito policial Marquette en el 2259 S. Damen Ave. Había sido la segunda estación de policía más antigua de la ciudad hasta que cerró en 2005. El Pilsen Wellness Center adquirió el edificio valorado en $815,000 por un dólar y lo rehabilitaron por $1.4 millones.

Flores está consciente de la historia del edificio y la difícil relación que la policía tuvo con los residentes negros y mexicoamericanos en los años setenta y ochenta.

“Independientemente de la razón por la que las personas se llegaron a encontrar aquí, cómo fueron tratadas y otras cosas que sucedieron, me gusta decirle a la gente que pudimos transformar el lugar en algo que ahora es un espacio de sanación y un lugar que es acogedor y de confianza”, dice.

Flores y su equipo de consejeros que hablan varios idiomas ofrecen terapia en situaciones que van desde problemas a corto plazo debido a una pérdida o un trauma reciente, a la dependencia de sustancias, a crisis suicidas u homicidas, hasta enfermedades mentales crónicas como la esquizofrenia, la depresión y trastornos bipolares. Los casos más críticos generalmente involucran abuso sexual, trauma y la adicción a la heroína y opioides.

Él trata a los clientes y también supervisa a 17 psicoterapeutas, cada uno de los cuales tiene 25 casos. El setenta y cinco por ciento de los clientes que ven son niños y adolescentes.

Flores ha establecido colaboraciones con escuelas primarias y secundarias cercanas, entre ellas Madero, Ruiz, Pérez y Cristo Rey, para proporcionar servicios de consejería en las escuelas como complemento a sus consejeros internos.

“El sistema en el que están integrados: sus padres, su cultura, sus amigos, la cultura popular estadounidense, la forma en que vivimos nuestras vidas en 2019, todas esas cosas conspiran para hacerle la vida abrumadora a muchos niños y adolescentes, y entonces no pueden lidiar con ello”, dice.

Flores, quien nació en la Ciudad de México y emigró a Chicago cuando era bebé, dice que ha visto el impacto que ha tenido el clima político actual en los inmigrantes.

“Tenemos casos de familias que han sido destrozadas por la deportación”, dice.

Para mantener la tranquilidad ante su trabajo estrenaste, Flores pinta y cuelga sus obras de arte en la oficina. Hace ejercicio, medita y le gusta viajar.

También mantiene una filosofía sólida de trabajo: “Cualquier persona que entra por nuestras puertas es parte de nuestra comunidad y es tratada como un ser humano con su propia historia”.

This story was originally published on Oct. 11, 2019. To read it and other La Voz Chicago stories in English, click here. For more Spanish-language stories, go to suntimes.com/la-voz.