El entrenador asistente del Chicago Fire explica el ‘efecto Jordan’ que cambió la reputación mundial de Chicago

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Cuando el jugador Frank Klopas fue contratado por el club griego AEK Athens, en 1988, los Bulls eran una potencia en ascenso y el jugador Michael Jordan ascendía hacia el estrellato internacional. Pero Jordan y los Bulls no fueron la primera imagen que la gente de Grecia tuvo de Chicago.

“Cuando ibas a cualquier parte del mundo y hablabas de Chicago, en aquel entonces Al Capone era lo primero que se les venía a todos en la mente”, cuenta Klopas entre risas. “Eso… y luego vinieron los Bulls y Michael Jordan”.

En 1996, cuando Klopas dejó a sus compañeros griegos del equipo Apollon de Atenas para venir a la Major League Soccer, los Bulls ya se habían establecido como una de las mayores dinastías deportivas y Jordan era, sin lugar a dudas, la mayor estrella deportiva del planeta.

El documental “El Último Baile”, de ESPN —que ha logrado enorme audiencia a través de Netflix en México y el resto de Latinoamérica— destaca el ascenso al estrellato de los Bulls. Klopas fue testigo de cómo los años dorados de esa dinastía cambiaron la percepción global de Chicago a algo más que la “Ciudad de Capone”.

“Eso es lo que alguien como Michael pudo lograr”, dijo Klopas, ahora entrenador asistente del Chicago Fire. “Puso al basketball en el mapa mundial y también a Chicago. Ya no todos pensaban en la mafia y en Al Capone. Ahora todos hablaban de Michael Jordan y los Bulls “.

Cuando Klopas se fue a Europa después de una carrera en el equipo Chicago Sting, de fútbol “indoor”, no había muchos jugadores de fútbol que siguieran a la NBA. Pero dijo que gracias a los Bulls eso cambió, porque había interés en ver a los mejores.

Jordan y los Bulls fueron los mejores, por eso llamaron tanto la atención de los compañeros de Klopas.

“En Europa, en cualquier momento en que tenían oportunidad de ver a los Bulls o a la NBA, al día siguiente los muchachos en el vestuario me volvían loco. Decían: ‘Michael Jordan esto, Michael Jordan aquello’ ¿Te imaginas?”, cuenta Klopas. “Fue increíble. Pusieron al basketball y a la ciudad de Chicago en el primer lugar en la mente de la gente. Ya no era solo Al Capone. La relacionaban más con Michael Jordan y los Bulls”.

Nacido en Grecia, Klopas se estableció en Chicago con su familia y se ha convertido en parte clave de la cultura futbolística en la ciudad. Fue una estrella en el equipo de Mather High School y luego en Chicago Sting. Incluso apareció en un póster promocional de SportsVision con Jordan, con Doug Wilson de los Blackhawks y con Greg Walker de los White Sox.

Regresó a la ciudad en 1998 para unirse al recién nacido Chicago Fire, ayudándolos a obtener un título de la MLS y marcando el gol decisivo en la final de la “Open Cup” de ese año. Desde entonces ha trabajado en el Fire en una variedad de roles. Fue nombrado entrenador asistente durante este periodo de inactividad, después de ser analista de televisión entre 2016 y 2019.

Cualquiera que lo haya escuchado en alguna entrevista o que haya platicado con él, sabe del orgullo que siente por haber nacido en Chicago. Nunca olvidará que en los años ‘90, en Grecia, escuchó a muchas personas y a sus compañeros asociar a Chicago con la grandeza.

“Crecí aquí en Chicago, así que se que para escuchar algo sobre la ciudad en términos como esos, es que los Bulls hicieron un increíble trabajo... Nunca dejé de hablar de lo grandiosa que era la ciudad o de Michael Jordan”, dijo Klopas. “Sabía que vivía en un lugar especial, pero les diré que siempre es genial sentirse orgulloso de tu equipo. Los Bulls ganaron esos campeonatos y te hacían sentir orgulloso de ser parte de Chicago”.