COLUMNA: ‘Así se ve la solidaridad’ en el sur de Chicago

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Un viaje en autobús le abrió los ojos a Berto Aguayo sobre las desigualdades entre el norte y el sur de Chicago.

Eso sentó las bases para crear la organización comunitaria que puso a Aguayo, de 25 años, al frente de de protestas pacíficas y de las reuniones para unir a las comunidades latinas y afroamericanas en el sur de Chicago durante las semanas posteriores a la muerte de George Floyd en Minneapolis, provocada por la cruel acción sin control de un oficial de policía.

En su último año de secundaria Aguayo trabajaba como pasante en la oficina de la concejala Michele Smith, en el norte de la ciudad. Desde su vecindario, Back of the Yards, en el lado suroeste, viajaba en el autobús que va por la calle Halsted hacia Lincoln Park.

“Pasaba por Greektown, por el South Loop, por todos esos vecindarios”, me dijo recientemente en una entrevista en Back of the Yards, guardando la distancia social.

Al llegar a Lincoln Park, notó que el pasto era, literalmente, más verde

“Se veían patios más agradables y no había concreto desgastado”, dijo.

En ese momento, Aguayo no pudo encontrar las palabras para describir lo que sentía.

“Pero estaba enojado”, dijo. “Pensé: ‘esto no está bien’. Me sentí engañado”.

Se dio cuenta que las personas en Lincoln Park podían pasar el rato en los bares después de las 8 p.m. sin la atenta mirada de la policía.

“Ahora sé cual es el lenguaje de la inequidad”, dijo. “La falta de inversión.”

Después de eso Aguayo dejó a su pandilla del vecindario, a la que se había unido a los 13 años. Mejoró sus calificaciones y se graduó de la secundaria. Asistió a Dominican University en River Forest y se convirtió en el presidente del cuerpo estudiantil.

Hace tres años fue cofundador de la organización ‘Increase the Peace’, que unió a varias organizaciones sin fines de lucro. Increase the Peace reúne a jóvenes que intentan frenar la violencia en Back of the Yards y en otras comunidades vecinas.

Aguayo me llamó la atención cuando el año pasado compitió, sin éxito, por el puesto de concejal del distrito 15. Su trabajo de base me impactó. Su trabajo recibió una subvención este año del Chicago Community Trust.

Planea asistir a la escuela de leyes en uno o dos años, pero creo que antes lo veremos nuevamente en la política. El invierno pasado hizo campaña por Marie Newman, una progresista que venció al actual congresista federal Dan Lipinski en las primarias demócratas. Anteriormente hizo una pasantía para el Representante estatal Chris Welch, quien se ha convertido en una figura poderosa en la legislatura en temas de asuntos civiles y de derechos humanos.

Cuando después de la muerte de Floyd algunas de las protestas se hicieron violentas, la organización de Aguayo ayudó a los pequeños negocios a protegerse del vandalismo.

En ese momento, algunos hispanos, equivocadamente, respondieron al vandalismo y al saqueo amenazando a los afroamericanos en un intento de mantenerlos fuera de los vecindarios latinos. Por algunas horas esas personas dieron forma a una narrativa desagradable y afectaron los esfuerzos para unir a las comunidades.

Pero Aguayo y otros líderes de la comunidad retomaron la iniciativa haciendo énfasis en la necesidad de que los negros y latinos estén unidos para luchar contra el racismo.

Aguayo y Will Calloway, afroamericano y figura prominente que encabeza el pedido de reformas del Departamento de Policía de Chicago, se unieron a principios de este mes para dirigir una caravana pacífica de automóviles por los lados sur y suroeste de la ciudad.

Esperaban 100 autos, dijo Aguayo, pero llegaron muchos más. Banderas mexicanas y panafricanas ondeaban en el aire. Los niños pequeños saludaban desde las banquetas.

“Si yo fuera un niño y viera eso”, dijo Aguayo, “le daría forma a mi perspectiva para el resto de mi vida”.

Días antes, Aguayo había ayudado a organizar una protesta pacífica del “Pueblo Latino por las Vidas Negras” en La Villita. “Fue hermoso”, dijo sobre la reunión abarrotada en el estacionamiento del Discount Mall. “Así se ve la solidaridad”.

Desde entonces, el grupo de Aguayo ha reunido despensas de alimentos para las comunidades afroamericanas y latinas. Han recaudado alrededor de $38,000 a través de una campaña de GoFundMe para vendedores ambulantes en Chicago que no pudieron ganarse la vida durante la orden de quedarse en casa por el coronavirus.

Vivimos en tiempos de polarización. Pero, a nivel de nuestras comunidades, podemos mirar a Aguayo y a otros como él, como signos de un cambio positivo.

Marlen García es miembro del Consejo Editorial de Sun-Times.