La discusión sobre el equipo de los Blackhawks y los nativos americanos aún no termina

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¿Hay alguna diferencia entre el nombre del equipo “Pieles Rojas” (Redskins), que utiliza estereotipos históricamente racistas, y “Blackhawks”, que pretende honrar a un guerrero nativo americano llamado Black Hawk? Yo diría que sí, pero cuando me miro en el espejo, sé que no soy la persona adecuada para responder a esa pregunta.

Hace varios años juré nunca usar el nombre del equipo de la NFL de Washington en la prensa cuando hablara de futbol americano y, a excepción de un momento en que mi cerebro se congeló, no lo he hecho.

Si los nativos americanos se sienten insultados por el nombre, y muchos lo están, ese es el único criterio que debería importar. Punto.

Pero nunca he sido tan contundente en relación al equipo de mi ciudad que tiene ese nombre indígena. Tal vez sea porque crecí en el área de Chicago y fui criado con los Blackhawks, Bears, Bulls, Cubs y White Sox. No buscas un significado más profundo en los nombres cuando los dices, al igual que no buscas un significado más profundo en términos más cotidianos.

Sin embargo, a medida que pasaron los años, esa conveniente excusa comenzó a fastidiarme. ¿Debería aplicar el mismo enojo al nombre “Blackhawks” que al nombre “Redskins”? ¿O hay grados de insensibilidad? ¿Hay pecados menores? ¿Pueden los “Blackhawks”, como un equipo que tiene un nombre y una imagen, hacer algo que no sea inherentemente irrespetuoso?

Seguramente el logotipo de los Hawks es más considerado con los nativos americanos que la caricaturización del desaparecido indígena Gran Jefe Wahoo. El logotipo de Hawks muestra a un hombre digno, aunque no se parece en nada a Black Hawk en las pinturas de la época que hay de él. De todos modos, ambas imágenes corren el riesgo de jugar con el estereotipo de un salvaje sediento de sangre que, si no lo estás mirando, te cortará tu cuero cabelludo. Un logotipo del equipo con un nativo americano cosechando maíz sería algo nuevo.

Pero la pregunta importante es si es posible “honrar” con un logotipo a un grupo de personas que constantemente hemos dejado de lado y eventos trágicos como el Trail of Tears renegados por la historia de Estados Unidos.

Bajo presión por las representaciones de los nativos americanos, los “Redskins” y los “Indians” dijeron recientemente que están contemplando cambiar sus nombres. Eso planteó la pregunta en Chicago que, dependiendo de la perspectiva, se hizo con miedo o enojo: ¿Qué pasa con los Hawks? El martes, el equipo emitió un comunicado anunciando que no cambiaría su nombre y prometiendo continuar honrando el legado de un guerrero.

La franquicia lleva el nombre indirecto de Black Hawk, un líder de la tribu Sauk que vivió entre los años 1700 y 1800. Frederic McLaughlin, el primer propietario de los “Hawks”, era un comandante de una unidad del Ejército de la Primera Guerra Mundial que llevaba el nombre del jefe de guerra. Desde entonces, los “Hawks” han insistido en que su nombre y logotipo honran a los indígenas estadounidenses.

Pero, nuevamente, la pregunta no es si los Hawks piensan que están honrando a los nativos americanos. La pregunta es si los nativos americanos sienten que están siendo honrados.

Una encuesta realizada en febrero mostró que cerca de dos tercios de los nativos americanos que participan en prácticas tribales y culturales se ofenden por los nombres, mascotas, bailes, gestos y cánticos utilizados por los equipos deportivos. La encuesta, realizada por investigadores de la Universidad de Michigan y la Universidad de California, en Berkeley, encuestó a 1,000 nativos americanos.

Los resultados de las encuestas sobre el tema han variado a lo largo de los años y la discusión a menudo se ha centrado en los desacuerdos sobre la metodología de esas encuestas.

¿Es la ambigüedad en las encuestas una respuesta o una salida fácil para los equipos deportivos?

El jefe Illiniwek, antigua mascota de la Universidad de Illinois, fue considerado algo respetuoso por varias generaciones de personas blancas. Los nativos americanos finalmente abrieron suficientes ojos para hacer que la escuela eliminara la danza, una exageración para un indígena. La tribu Peoria de Oklahoma, descendientes de la Confederación Illini, llamó al Jefe “un estereotipo racial degradante que se refleja negativamente en todos ciudadanos indios americanos”. Veremos cuánto tiempo durará el apodo de la escuela, “Fighting Illini”.

Hace varios años, los Hawks comenzaron a llevar a los nativos americanos a su cancha sobre hielo, para que fueran honrados antes de los juegos. Algunos lo vieron como un lindo gesto. Otros lo vieron como una defensa y un ataque preventivo ante cualquier crítica que pudiera surgir.

Trabajar para apoyar a una población que ha sido abusada o descuidada durante siglos honraría a los nativos americanos más que tener equipos deportivos que llevan su nombre.

¿Importa mi opinión sobre el nombre de los Hawks? ¿Merezco un voto sobre su destino? ¿Y tú, si no eres nativo americano? ¿Merecen los Hawks como organización tener voto?

La respuesta es no a todo lo anterior. Por ahora.