Columna: La nueva directora del Museo de la Ciencia y la Industria quiere conectar a todas las comunidades de Chicago

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Como crecí en el lado sur de Chicago, hacía regularmente un viaje alrededor del mundo, hacia la imaginación, la maravilla y la naturaleza. Estaba a solo un paseo en autobús de la CTA, al Museo de la Ciencia y la Industria (Museum of Science and Industry o MSI, por sus siglas en inglés).

El MSI, en la calle 57th al sur de Lake Shore Drive, era un oasis educativo para esta joven negra.

Nunca me cansaba de mirar el submarino alemán de la Segunda Guerra Mundial, la antigua mina de carbón, el castillo de hadas encantado y adornado con muñecas. Y mi favorito, ver nacer a los pollitos en vivo. Eso inspiró mi amor por la ciencia.

Décadas después, una mujer afroamericana dirige ahora el MSI y promete despertar la fascinación por la ciencia en las nuevas generaciones. Chevy Humphrey, la nueva presidenta y consejera delegada del museo, es la primera mujer y estadounidense de raza negra que toma el cargo. Anteriormente dirigió el Centro de Ciencias de Arizona por 15 años.

Humphrey se mudó a Chicago en enero. “Y de hecho, llegué aquí sin abrigo”.

“Fue bastante sorprendente cuando salí a la calle”, dijo cuando la entrevisté la semana pasada para un programa del Club de Artes de Chicago. Ahora, “en realidad tengo siete abrigos con los que puedo confiar”.

El liderazgo de Humphrey en la enseñanza de las ciencias tiene su origen en la familia. Su padre, agente de policía y licenciado en biología de primera generación, la llevó a visitar el laboratorio forense del Departamento de Policía de Houston. Su madre, licenciada en música, se aseguró de “que asistiera a todos los ballets, a todas las sinfonías, a todas las óperas” y le enseñó que “la música era un lenguaje universal de todos”.

Humphrey, de 56 años, ha desempeñado funciones de liderazgo en las sinfonías de Phoenix y Houston, la Universidad de Houston y la Universidad de Texas en Austin. Preside la junta de la Alianza Americana de Museos, la mayor asociación de museos del mundo.

Cuando llegó a Chicago en plena pandemia, Humphrey puso en marcha una “gira de escucha” para ayudar a dar forma a su visión del museo. Tuvo más de 450 reuniones vía Zoom, por teléfono y en persona.

Otros tenían sus propias historias. “Descubrí que mucha gente ama esta institución”, dijo, “pero hay muchas oportunidades para que nos involucremos en nuestras comunidades y hagamos más cosas fuera de nuestro edificio, en las comunidades”.

La exposición actual de cómics “Marvel: Universo de Superhéroes” agota las entradas cada fin de semana. La exposición interactiva va más allá de los cómics, dijo.

“Hablamos de la creación, de la ideación. Hablamos de las ‘súper’ habilidades”, dijo. “¿Se puede hacer esto realmente con la física? ¿Se aplican realmente las leyes de la física a esto?”.

El enorme edificio del museo cuenta con 400,000 pies cuadrados de brillantes exposiciones. Y la ciencia está “en todas partes”, señaló. “La ciencia de la creación de la película, la ciencia de cómo funciona la cinematografía... Y así, intentamos sacar todo lo que podemos para que los niños se entusiasmen con las carreras y las oportunidades de arte y la fusión de las artes y las ciencias”.

Por ejemplo, el MSI está hablando con gente de la comunidad de Englewood. “¿Cómo podemos llevar las impresoras 3D a los barrios y hacer que los niños trabajen en cosas en las que usan en el museo?”.

Se compromete a “entusiasmar a la gente” con la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas, especialmente a los jóvenes de color.

Según Humphrey, el MSI debe contribuir a la conversación nacional actual sobre la raza y la equidad racial, reuniendo a las comunidades para que hablen y aprendan.

“La gente confía en los museos, y nosotros somos ese lugar seguro para mantener el diálogo en esa conversación. Y aunque nos centramos en la ciencia, es importante porque tenemos la responsabilidad de responder a esas preguntas”.