La familia Ozinga, conocida por su negocio de cemento del mismo nombre, ha pasado casi dos años tratando de convencer a los residentes del lado sureste de los supuestos beneficios de construir de una bodega subterránea de 6 millones de pies cuadrados, pero algunos miembros de la comunidad aún se muestran dudosos de que el proyecto sea ambientalmente adecuado y un beneficio para la zona.
Una de las mayores preocupaciones sobre el proyecto, conocido como Invert, es que requerirá una excavación de años de duración de piedra caliza en el antiguo sitio de Republic Steel a lo largo del Río Calumet. Eso, dicen los residentes, representaría poner fin a la prohibición de la minería en Chicago. Y creen que el objetivo es proporcionar material para el negocio de cemento de la familia.
De hecho, Steve King, director ejecutivo de Invert, dijo que está teniendo las mismas conversaciones con el Ayuntamiento.
Aunque Invert ni siquiera está preparado para solicitar los permisos de construcción, King dijo que está asegurando al Ayuntamiento que la piedra caliza no se procesaría en Chicago y que otra compañía la transportaría, probablemente en barco.
“La Municipalidad ha dejado bastante claro que [la piedra] no se puede procesar en la ciudad de Chicago”, dijo King en una entrevista.
El proyecto, dijo, no es planeado por la empresa Ozinga, sino, más bien, por una empresa separada respaldada por la familia que incluye a otros inversionistas. Los estudios de ingeniería internos muestran que la excavación de cientos de pies bajo tierra se puede realizar de manera segura, dijo.
Esa explicación no convence a Marie Collins-Wright, residente del lado sur desde hace mucho tiempo, quien dijo estar preocupada por explosiones en un sitio contaminado al lado del río.
“Es lo peor que he escuchado”, dijo en una entrevista. “¿Dinamita y minería bajo nuestro nivel freático? ¿Cuántos desastres podrían ocurrir al mismo tiempo?”
Invert abrió una oficina de participación comunitaria en enero de 2021. El miércoles, King y su personal realizaron una presentación, anunciada como un evento de puertas abiertas, para responder a preguntas de la comunidad en la escuela secundaria St. Francis de Sales. El evento fue el primero de varios anticipados.
“Estamos tratando de hacer este desarrollo de manera diferente”, dijo King. “Los desarrolladores no suelen abrir sitios comunitarios”.
En el evento, poco más de 30 asistentes escucharon cortésmente a King realizar una presentación sobre Invert.
Justo antes del evento, María Maynez, una organizadora juvenil del grupo comunitario Alliance of the Southwest, se paró con otros siete activistas que sostenían carteles que decían “Ozinga no a la minería en nuestro patio trasero” y “No más zonas de sacrificio”. Cuando se le preguntó si había algo que el desarrollador pudiera hacer para convencerla, Maynez dijo que no lo creía.
King apunta a la reurbanización de terrenos baldíos para crear cientos de empleos de construcción e incluso más empleos permanentes. El espacio subterráneo se puede utilizar para almacenamiento, centros de datos, fabricación ligera y otros usos. Se necesitaría más de una década para construirlo.
Pero a pesar de hablar con cientos, si no miles, de residentes, King todavía tiene trabajo por hacer para ganarse a los miembros de la comunidad.
King dijo que los estudios del desarrollador mostrarán la seguridad del proyecto y promete que no habrá un impacto ambiental adverso. El ruido de las explosiones no se escuchará en la superficie, según King. Y dijo que los resultados preliminares de un estudio del aire interno, que aún no se ha hecho público, muestran que las emisiones no contribuirán a la actual mala calidad del aire del área.
Los residentes del lado sureste están particularmente preocupados por la contaminación, ya que el área sufre de tener uno de los aires más sucios de la ciudad. Los funcionarios de salud pública de la alcaldesa Lori Lightfoot citaron un estudio de impacto en la salud realizado en torno a la apertura propuesta de la operación de trituración de automóviles General Iron que se reubicó justo al sur del sitio propuesto de Invert cuando decidieron negarles el permiso para esa operación. El dueño de la operación de chatarra está apelando esa decisión.
King ha escuchado muchas quejas y dijo que está atento. Los aspectos del plan de Invert han cambiado, incluyendo una granja solar más grande sobre el suelo que servirá a la comunidad, dijo.
El estudio de la calidad del aire del desarrollador es requerido por una ordenanza patrocinada por Lightfoot que se aprobó el año pasado y tiene como objetivo abordar la contaminación del aire de los nuevos desarrollos.
El concepto de espacio comercial subterráneo fue introducido hace décadas en Kansas City por el empresario Lamar Hunt, ex propietario del equipo de fútbol Kansas City Chiefs.
Inicialmente queriendo comenzar la construcción este año, King dijo que está comprometido a ver el proyecto terminado y agradece el escrutinio.
“Los permisos están muy lejos [de ser solicitados]”, dijo King. “Estamos bien con eso”.
Los reportajes de Brett Chase sobre el medio ambiente y la salud pública son posibles gracias a una subvención del Chicago Community Trust.
