Un Marzo sin máscaras: Pritzker levantará el mandato de mascarilla de Illinois

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El gobernador J.B. Pritzker anunció el miércoles que levantará el mandato de usar mascarillas en la mayoría de los lugares públicos a partir del 28 de febrero, pero seguirá presionando para que se mantenga la cobertura facial en las escuelas durante al menos unas semanas más.

La última directiva del gobernador demócrata sobre la pandemia significa que los habitantes de Illinois—vacunados o no, y mientras no haya un aumento repentino de casos a finales de mes—podrán ir con la cara descubierta a las tiendas, los restaurantes, los teatros y la mayoría de los demás lugares.

Seguirán teniendo que enmascararse en hospitales, asilos de ancianos y otras áreas con residentes vulnerables, así como en otros lugares donde las normas federales de enmascaramiento siguen en vigor, incluido el transporte público.

Y aunque el destino de las máscaras en las escuelas aún no está claro a la espera del resultado de una demanda en el Condado de Sangamon, Pritzker dijo que mantendrá su plan de mantener las máscaras de los estudiantes y los maestros al menos hasta principios de la primavera.

“La [estrategia] para las escuelas es diferente ahora mismo que para la población en general”, dijo Pritkzer en una conferencia de prensa en el Thompson Center. “Las escuelas necesitan un poco más de tiempo para que las tasas de infección de la comunidad desciendan, para que nuestros alumnos más jóvenes puedan vacunarse y para que más padres vacunen a sus hijos”.

Pero ese mandato fue detenido por un juez del centro del estado la semana pasada, quien dictaminó que el gobernador se estaba sobrepasando en su poder ejecutivo al exigir máscaras en las escuelas. El fiscal general de Illinois, Kwame Raoul, le ha pedido a un tribunal de apelación que suspenda la orden de restricción del juez.

Aunque Pritzker dijo que espera levantar su mandato de máscaras en las escuelas “en las próximas semanas” después del 28 de febrero, su oficina seguirá luchando contra el fallo del juez porque “quita una herramienta” en la lucha contra la pandemia, especialmente si aparece una nueva variante.

“Queremos ser capaces de mantener a todo el mundo a salvo en el futuro, y ese caso resuelto en un tribunal de circuito al sur del estado, en el Condado de Sangamon, por un juez, no debería impedirnos intentar mantener a salvo a todo el estado”, dijo.

Mientras tanto, el público en general podría volver a un estilo de vida casi sin máscara a finales de mes por primera vez desde el verano pasado.

“Estamos en el tercer año del COVID y ha sido una montaña rusa a la que nadie pidió subirse. Pero gracias a todos sus esfuerzos, hemos llegado a un punto en el que podemos dar un paso adelante para volver a la vida anterior a la pandemia”, declaró la Dra. Ngozi Ezike, Directora de Salud Pública de Illinois.

Los funcionarios locales pueden seguir exigiendo máscaras si lo desean. Funcionarios del Departamento de Salud Pública de Chicago y del Departamento de Salud Pública del Condado de Cook indicaron que Chicago y los suburbios seguirán la corriente del estado el 28 de febrero, a menos que las métricas del COVID den un giro brusco.

Las empresas también pueden mantener sus propias políticas de enmascaramiento. “Seguiremos recomendando las mascarillas a medida que avancemos en un mundo en el que coexistiremos con el COVID”, dijo Ezike.

El cambio de opinión sobre las máscaras fue aprovechado por los aspirantes a gobernador del Partido Republicano, que durante mucho tiempo se han burlado de los esfuerzos de mitigación de la pandemia por considerarlos demasiado severos.

“Hace unos días, este gobernador se negaba a poner fin a los mandatos diciendo que teníamos que ‘seguir la ciencia’, pero hoy dice que todo el mundo puede quitarse las máscaras excepto la población con menor riesgo”, dijo en un comunicado el candidato a las primarias del GOP y alcalde de Aurora, Richard Irvin.

El empresario de Bull Valley, Gary Rabine, dijo que la medida de enmascaramiento de Pritzker “agravará el caos al empezar a levantar el mandato para el público en general pero mantenerlo en las escuelas”.

El líder republicano de la Cámara de Representantes de Illinois, Jim Durkin, que envió el martes una carta al gobernador demócrata en la que le instaba a anunciar las fechas para levantar el mandato, calificó la decisión de mantener las mascarillas en las escuelas como “desmesurada y una clara señal de que no se debe confiar en el gobernador para sacarnos de esta pandemia.”

Pritzker negó que el levantamiento de la norma de las mascarillas estuviera motivado por querer ganar puntos con los votantes antes de una dura campaña de reelección, y desestimó a sus críticos del GOP como “la misma gente que quería que nos quitáramos las mascarillas, o que alentáramos a la gente a no vacunarse, cuando teníamos un aumento de las infecciones y hospitalizaciones”.

“Así que es difícil tomarlos en serio”, dijo.

En cambio, Pritzker dijo que el impulso fue la dramática disminución de las hospitalizaciones por COVID en Illinois, que se redujeron a 2,496 en la noche del martes, apenas un tercio del pico del mes pasado, y la primera vez que han caído por debajo de 2,500 desde finales de noviembre. El estado ha registrado un promedio de 6,141 nuevos casos al día durante la última semana, una tasa que ha descendido casi un 78% en menos de un mes.

Unos 79 habitantes de Illinois han muerto a causa del virus cada día durante la última semana, pero esa tasa también está disminuyendo.

Pritzker también destacó la tasa de vacunación del estado, que es la mejor del Medio Oeste. Alrededor del 71% de los residentes que cumplen los requisitos están totalmente vacunados, y casi la mitad de ellos se han reforzado.

La Dra. Emily Landon, especialista en epidemiología de la Universidad de Chicago—una de las primeras defensoras de los requisitos de mascarilla antes de las oleadas Delta y Omicron—calificó la decisión de Pritzker como “agresiva y optimista, pero también razonable”.

“Esto no significa que ya no sea necesario llevar mascarilla. Es un reconocimiento de que los casos han descendido a un nivel aceptable o manejable”, dijo Landon.

La medida de Pritzker sigue a la de otros estados liderados por demócratas que han anunciado esta semana planes para dejar expirar los mandatos, como California, Nueva Jersey y Nueva York.

Se unen a las filas de muchos estados liderados por los republicanos que durante meses han hecho caso omiso de las directrices sobre mascarillas que fueron establecidas el pasado verano por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (los CDC, por sus siglas en inglés), que todavía recomiendan el uso de mascarillas en lugares públicos cerrados en zonas en las que los recuentos de casos de COVID-19 se consideran “elevados” o “considerables”, etiquetas que todavía se aplican a más del 99% de los condados de todo el país, y a todo Illinois.

El gobernador dijo que su oficina “escuchará lo que dicen los CDC”, pero señaló que los expertos en el control infeccioso con los que interactúa “realmente sienten que la trayectoria [disminuyente] aquí es una que vamos a poder mantener.”

El presidente de la Asociación de Restaurantes de Illinois, Sam Toia, celebró el levantamiento del mandato.

“Los restaurantes siguen haciendo de su parte para mantener a sus clientes y miembros del equipo seguros, y están ansiosos por dar este siguiente paso hacia la normalidad y la recuperación”, dijo Toia en un comunicado. “Esta es una señal segura de esperanza para muchos restaurantes de todo nuestro estado que aún luchan por reconstruir sus negocios”.

Mitchell Armentrout reportó desde Chicago, Taylor Avery desde Springfield.