Declaran el virus del mono una emergencia global, aunque se sabe poco de su transmisión

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LONDRES — El jefe de la Organización Mundial de la Salud (W.H.O., por sus siglas en inglés) dijo que el brote del “virus del mono” que se expande en más de 70 países es una situación “extraordinaria” que ahora califica como una emergencia mundial, una declaración el sábado que podría estimular una mayor inversión en el tratamiento de la enfermedad que alguna vez fue considerada rara.

El director general de W.H.O., Tedros Adhanom Ghebreyesus, tomó la decisión de emitir la declaración a pesar de la falta de consenso entre los expertos que integran el comité de emergencia de la agencia de salud de las Naciones Unidas (ONU). Era la primera vez que el jefe de la agencia de salud de la ONU tomaba tal medida.

“Tenemos un brote que se ha propagado rápidamente por todo el mundo a través de nuevos modos de transmisión sobre los que sabemos muy poco y que cumple con los criterios de las normas sanitarias internacionales”, dijo Tedros.

“Sé que este no ha sido un proceso fácil ni directo y que hay puntos de vista divergentes entre los miembros” del comité, agregó.

Una emergencia global es el nivel más alto de alerta de W.H.O., pero la designación no significa necesariamente que una enfermedad sea particularmente transmisible o letal. El jefe de emergencias de la OMS (sus siglas en español), el Dr. Michael Ryan, dijo que el director general tomó la decisión de poner el virus del mono en esa categoría para garantizar que la comunidad mundial tome en serio los brotes actuales.

Aunque la viruela se ha establecido en partes de África central y occidental durante décadas, no había provocado grandes brotes más allá del continente o que se propagara ampliamente entre las personas, hasta mayo, cuando las autoridades detectaron docenas de epidemias en Europa, Norteamérica y otros lugares.

Declarar una emergencia global significa que el brote del virus es un “evento extraordinario” que podría extenderse a más países y requiere una respuesta global coordinada. La OMS ha previamente declaraba emergencias por crisis de salud pública como la pandemia de COVID-19, el brote de ébola en África occidental de 2014, el virus Zika en Latinoamérica en 2016 y el esfuerzo continuo para erradicar el polio.

La declaración de emergencia sirve principalmente como una súplica para atraer más recursos globales y atención a un brote. Los anuncios anteriores tuvieron un impacto mixto, dado que la agencia de salud de la ONU es en gran medida impotente para lograr que los países actúen.

El mes pasado, el comité de expertos de la OMS dijo que el brote mundial del virus del mono aún no representaba una emergencia internacional, pero el panel se reunió esta semana para reevaluar la situación.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU., se han reportado más de 16,000 casos del virus en 74 países desde aproximadamente mayo. Hasta la fecha, solo se han reportado muertes en África, donde se está propagando una versión más peligrosa del virus, principalmente en Nigeria y el Congo.

En África, la viruela se transmite principalmente a las personas a través de animales salvajes infectados, como roedores, en brotes limitados que, por lo general, no han cruzado fronteras. Sin embargo, en Europa, Norteamérica y otros lugares, el virus del mono se está propagando entre personas que no tienen vínculos con animales ni han viajado recientemente a África.