Junta de Educación vota en contra de despedir a maestros por oponerse a empresa contaminante

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La Junta de Educación rechazó una recomendación de los funcionarios de las Escuelas Públicas de Chicago (CPS) de despedir a dos maestros que habían animado a sus estudiantes a protestar contra la reubicación planificada de General Iron, la operación de trituración de automóviles, a su comunidad del lado sureste.

En su lugar, los maestros de la escuela secundaria George Washington, Lauren Bianchi y Chuck Stark, recibirán advertencias y deberán aceptar entrenamiento relacionado con las reglas de CPS, según votó la junta unánimemente el miércoles.

Ambos maestros se opusieron abiertamente a que General Iron se mudara del vecindario de Lincoln Park a East 116th Street a lo largo del Río Calumet, un sitio a poco más de media milla de la escuela donde enseñan. Los estudiantes de la escuela participaron en una serie de manifestaciones.

Además de varias marchas y manifestaciones, Stark participó en una huelga de hambre y Bianchi fue arrestada en una protesta frente a la casa de un funcionario municipal.

La administración de la alcaldesa Lori Lightfoot negó un permiso en febrero para que el negocio operara. La semana pasada, los funcionarios federales que investigaron el asunto en los pasados dos años acusaron a la ciudad de practicar políticas de zonificación y uso de la tierra que eran racialmente discriminatorias.

Los funcionarios de CPS recomendaron despedir a los dos por “casos repetidos de falta de juicio y parcialidad en sus roles de instrucción y en sus roles como asesores de la facultad”. Un reporte de más de 400 páginas describió las acusaciones, aunque ese documento no se hizo público.

Los funcionarios del Sindicato de Maestros de Chicago (CTU, por sus siglas en inglés) dijeron que Bianchi y Stark fueron atacados por Lightfoot por haberla avergonzado.

En una declaración escrita, Lightfoot dijo: “La junta consideró hoy un asunto relacionado con acusaciones de violaciones graves de las reglas y tomó una decisión. Este asunto ahora está cerrado”.

Varios representantes de la escuela del lado sureste y la comunidad hablaron durante la reunión de la junta a favor de retener a los dos maestros. Cada uno ha enseñado en George Washington durante cuatro años.

Donald Davis, un maestro de George Washington, le dijo a la junta que Bianchi y Stark son “maestros estrella” en la escuela y dijo que cree que estaban “siendo atacados injustamente”.

Marcelina Pedraza, miembro de la comunidad y madre, le dijo a la junta que Stark y Bianchi son “maestros increíbles, y nuestra comunidad tiene suerte de tenerlos”.

Una ex alumna le dio crédito a los maestros por ayudarla a asistir a la Universidad Northwestern como estudiante de primer año este otoño con una beca completa.

“Han sido algunos de los mejores maestros que he tenido”, dijo Trinity Colon, quien recientemente se graduó de George Washington y participó en protestas contra la trituradora de metal. “Si la junta realmente se preocupa por los jóvenes negros y latinos, no despedirá a los maestros que no han hecho nada más que amar y proteger” a los estudiantes.

Pat Nabong/Sun-Times

Tanto a Bianchi como a Stark se les dijo el martes que CPS estaba recomendando su despido. Ambos han descrito su trabajo con los estudiantes como una “educación culturalmente relevante” que cuenta con el apoyo del distrito escolar.

“Estoy lleno de alegría”, dijo Bianchi después de la votación de la junta. “Han sido 24 horas aterradoras”.

“Toda la evidencia mostró que no hicimos nada malo”, dijo Stark, y agregó que espera regresar a George Washington para el comienzo del nuevo año escolar el próximo mes.

En los comentarios finales, el presidente de la Junta de Educación de Chicago, Miguel del Valle, dijo: “Esta junta cree en la educación culturalmente relevante y es un valor central de CPS”.

“Seguiremos apoyando a todos nuestros maestros que promueven una educación relevante y sensible a los entornos de nuestros estudiantes y el estado general de sus comunidades. Entonces de ninguna manera queremos alejarnos de ese compromiso”, agregó del Valle.

Los funcionarios de CPS dijeron en un comunicado después de la votación que esperan que las advertencias “no solo aborden el comportamiento de estos maestros, sino que garanticen que la promoción del compromiso cívico entre las comunidades escolares se realice de manera adecuada y con la debida consideración por la seguridad de los estudiantes”.

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