Amtrak planea vagones modernizados y rutas nuevas para el Medio Oeste

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Chicago, la ciudad ferroviaria más grande de Estados Unidos, se beneficiará de varias expansiones planificadas y actualizaciones de Amtrak que se han estado gestando durante años.

Entre ellos: un segundo tren diario a Minneapolis-St. Paul, nuevos vagones de tren para las rutas del Medio Oeste, además de vagones para dormir nuevos para las rutas de larga distancia —ya que Amtrak retirará parte de su flota de 40 años.

Por ahora, los planes incluyen un nuevo tren a las Twin Cities (las dos ciudades más grandes de Minneapolis), tentativamente llamado el Great River Rail, que saldría de Chicago alrededor de las 11:00 a.m. y llegaría a St. Paul a las 6:15 p.m. El nuevo tren en dirección este partiría de St. Paul alrededor de las 11:45 a.m., llegando a Chicago alrededor de las 7:15 p.m.

El tren nuevo ahorraría tiempo al hacer menos paradas que el tren actual de larga distancia, el Empire Builder, que sale de Chicago por la tarde y va más allá de las Ciudades Gemelas hasta Seattle y Portland.

En un estudio de 2015, Amtrak expresó su esperanza de que llegar a tiempo lo hiciera más conveniente para los pasajeros que toman otros tipos de transporte terrestre en Chicago y St. Paul.

El Empire Builder, en dirección oeste, llega a St. Paul alrededor de las 11 p.m., y el que va en dirección a Chicago sale alrededor de las 8 a.m.

El Empire Builder ya es conocido por “retrasos... ya que viaja desde la costa oeste”, escribió el secretario de Transporte de Illinois, Omer Osman, en una carta de 2020 que apoyaba una nueva ruta. “Ultimadamente, [la ruta] ayudará a las comunidades rurales y urbanas a lo largo del corredor a atraer y retener negocios, empleados, residentes y visitantes”.

“Amtrak va donde a menudo no hay autopistas y cuando vas por el Río Mississippi es realmente un viaje agradable”, dijo un pasajero y empresario, Steve Moscarelli. “El problema es que de regreso a Chicago, o de regreso de Milwaukee, estos trenes suelen llegar con tres, cuatro o cinco horas de retraso”.

Aunque Amtrak no ha establecido una fecha de inicio, el servicio comenzará en 2024, o posiblemente incluso este año, dijo el portavoz de Amtrak, Mark Magliari.

La ruta agregará $53 millones en costos, cubiertos por $31.8 millones en subvenciones federales, así como fondos estatales de Wisconsin y Minnesota, y $5 millones de Amtrak.

El Departamento de Transporte de Wisconsin espera que unos 124,000 pasajeros realicen el nuevo viaje de ida y vuelta en su primer año.

Los pasajeros de las rutas regionales del Medio Oeste también podrán eventualmente viajar en algunos de los vagones de tren más nuevos de Amtrak, como parte de un esfuerzo por renovar la flota.

La nueva línea no requerirá mucha construcción, dijo Magliari. Sin embargo, Amtrak todavía está ocupada ensamblando una nueva flota.

Las expansiones de este año son parte de Amtrak Connects Us, un plan que exige un mayor servicio en 160 mercados de todo el país.

A fines de 2023 o principios de 2024, llegarán nuevos vagones de trenes regionales a Illinois, Michigan, Wisconsin y Missouri.

Ese esfuerzo está dirigido por el Departamento de Transporte de Illinois.

Un pasajero, Selvakumar Ramachandran, realiza viajes de negocios frecuentes en los Estados Unidos, viajando en Amtrak cuando puede. En una visita reciente, hizo tres viajes de larga distancia desde Chicago, uno tras otro.

Para Ramachandran, un usuario en silla de ruedas, los viajes en vagones de larga distancia tienen claras ventajas.

“No tengo que bajarme de la silla de ruedas”, dijo Ramachandran. “Puedo simplemente subirme al tren e ingresar al dormitorio”.

Ramachandran espera que los objetivos de Amtrak de más viajes regionales y una mejor infraestructura se conviertan en una mejor experiencia en el tren para él.