A sus 18 años, Ben Flerlage ya ha votado en tres elecciones: las de noviembre, las elecciones municipales de Chicago en febrero y, ahora, la segunda vuelta de la carrera a la alcaldía, votando temprano por Paul Vallas el miércoles en el Supersitio del centro.
Flerlage, estudiante de último año de la Latin School de Chicago, no es el típico votante de su edad. Poco más del 3% de los votantes en las elecciones municipales de Chicago del 28 de febrero tenían entre 18 y 24 años. Cerca del 16% de los votantes registrados en ese grupo de edad votaron.
David Doherty, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Loyola, dijo que la baja participación entre los votantes jóvenes no es exclusiva de Chicago. Dijo que los jóvenes votan en menor número en las democracias de todo el mundo, y especialmente en las elecciones municipales.
Los jóvenes votan menos porque son más móviles y puede que no estén registrados para votar donde viven, dijo Doherty.
Por eso Kali Lachner, estudiante de 21 años de DePaul University, no votó en febrero.
Lachner es de Omaha, Nebraska, y votó allí en las elecciones de noviembre, pero no pudo cambiar su residencia a tiempo para votar en Chicago en febrero, o en las segunda vuelta.
“Los plazos se te vienen encima”, dijo Lachner sentada en una banca cerca del campus de DePaul en el centro de la ciudad. “Cuando te das cuenta que tienes que enviar la documentación, ya ha pasado la fecha”.
Meredith Metzger y Mari Oliver, ambas de 22 años, empezaron a votar en Chicago cuando se mudaron aquí para ir a la universidad. Ahora, ya graduadas, votaron por Johnson el miércoles.
“Mucha gente piensa, ‘Oh, mi licencia todavía dice que vivo en tal y tal, pero he vivido en Chicago durante un año, así que no creo que pueda hacerlo’”, dijo Metzger.
Oliver, originaria de Texas, dijo que el proceso de cambiar su residencia estatal era más complicado que cambiar de residencia dentro de Illinois.
Los votantes jóvenes citan la seguridad pública y la educación
Oliver dijo que la seguridad pública es uno de los temas más importantes para ella en estas elecciones. Pero, añadió, no estaba de acuerdo con el enfoque de Vallas sobre el crimen, diciendo que se centraba demasiado en la vigilancia sin abordar cuestiones como la salud mental y el racismo.
Metzger dijo que apoya a Johnson por “la forma en que aborda la seguridad pública, llegando a la raíz de por qué se producen los delitos y prevenirlos”.
Evan McKenzie, director del departamento de ciencias políticas de la Universidad de Illinois-Chicago (UIC, por sus siglas en inglés), dijo que la justicia penal es una de las cuestiones más importantes para los votantes de Chicago, tanto de izquierda como de derecha, aunque los votantes de izquierda están especialmente interesados en la reforma policial.
Metzger dijo que la política educativa es otro tema clave para ella.
Jacobi Mallett y Anastasia Batchelor, ambos de 19 años, dijeron que quieren que se invierta más dinero en las escuelas. Ambos asistieron a escuelas públicas en el lado oeste. Ninguno votó en febrero, pero ambos dijeron que planeaban votar en abril.
Flerlage, votante de Vallas, dijo que un tema importante para él son los impuestos.
Desilusión y agotamiento disuaden a algunos votantes
Doherty afirmó que el “agotamiento” y el no sentirse representado por los candidatos de más edad pueden influir en la baja participación de los votantes más jóvenes.
Los jóvenes “rara vez tienen la oportunidad de salir a votar por alguien que creen que realmente entiende sus intereses como jóvenes”, dijo Doherty.
John Cook, de 21 años, dijo que ha notado que el entusiasmo por la política ha disminuido desde 2020. Cook, estudiante de la Escuela del Instituto de Arte de Chicago (SAIC, por sus siglas en inglés), dijo que no votó en febrero.
“Nuestra primera elección en 2020 fue como, lo más importante que podría haber, así que creo que todo el mundo estaba sobre eso. Ha disminuido el activismo político”, dijo Cook. “Incluso la gente que antes estaba más comprometida ha disminuido”.
McKenzie añadió que cuando los candidatos se mueven hacia el centro político a medida que se acercan las elecciones, puede decepcionar a los jóvenes que inicialmente se sentían con energía para votar.
Joanne Crowley dijo que cree que la apatía es un factor que hace que la gente de su edad no vote. Crowley, de 23 años, estudiante en DePaul, vive en el lado sudeste.
Crowley dijo que planea votar por Johnson el 4 de abril. Lachner, Cook y Batchelor también dijeron que apoyan a Johnson, a pesar de no haber votado en febrero.
La campaña de Johnson ha atraído a algunos votantes jóvenes con su política más progresista. McKenzie dijo que el mitin de Bernie Sanders del jueves en UIC en apoyo de Johnson habla del interés de los jóvenes en Johnson. Sanders, que se postuló para presidente en 2016 y 2020, también encontró apoyo en el grupo demográfico de 18 a 24 años.
“Algunos candidatos encienden a los jóvenes más que otros”, dijo McKenzie.
Doherty dijo que la falta de participación política entre los jóvenes puede convertirse en un círculo vicioso.
“Los votantes jóvenes siguen al margen porque nadie los moviliza”, dijo Doherty. “Quienes están en posición de movilizarlos potencialmente no se acercan a los votantes jóvenes porque los consideran no movilizables”.