Dos días después de que un incendio destruyera la histórica Iglesia Bautista Misionera de Antioquía de Englewood el Viernes Santo, el pastor Gerald Dew dirigió un servicio de Pascua en una funeraria cercana donde comparó la tragedia y sus consecuencias con la muerte y el renacimiento bíblico de Jesucristo.
“Corazones se rompieron ese viernes”, dijo sobre la crucifixión de Cristo. “Las lágrimas fluyeron ese viernes. Las esperanzas se desvanecieron ese viernes. Estas son las emociones con las que estamos tan familiarizados porque acabamos de pasar un viernes horrible. Demos gracias a Dios por el Domingo de Resurrección”.
Poco después de que Dew celebrara un servicio de Viernes Santo esa tarde, el fuego empezó a arrasar la histórica estructura en el 6428 al sur de la Avenida Stewart. No había nadie dentro de la iglesia en ese momento, según Larry Langford, portavoz del Departamento de Bomberos de Chicago.
Al parecer, el fuego se inició en la zona superior trasera de la iglesia y acabó provocando el derrumbe del techo, según las autoridades. Alrededor de 150 bomberos y 50 camiones y ambulancias acudieron al lugar y apagaron el fuego en unas dos horas.
Los investigadores de los bomberos determinaron que el incendio fue accidental, y reportaron el sábado que fue causado por una antorcha de propano que se estaba utilizando para trabajar en el tejado.
Construida en la década de 1880, la iglesia ha sido durante mucho tiempo un ancla de la comunidad de Englewood. Después de que cientos de personas se reunieran el domingo en Calahan Funeral Home, 7030 S. Halsted St., Dew le dijo a los periodistas que el servicio marcó “un nuevo comienzo” para la iglesia e incluso atrajo nuevos miembros.
“Fue simplemente abrumador ver la expresión de amor y ver la positividad”, dijo. “Y ver [a los congregantes] incluso trabajar a través de su propio sufrimiento y sus lágrimas y preocupaciones y, sin embargo, ser capaz de mirar más allá de eso, sabiendo que Dios tiene algo mejor planeado para nosotros”.
Aún así, Dew reconoció que el futuro de la congregación sigue siendo incierto y señaló que no está claro dónde se llevará a cabo el servicio del próximo domingo. También pidió donaciones para cubrir el costo del incendio, pero dijo que no hay una “meta” para la recaudación de fondos.
Dew dijo que planea tener conversaciones de planificación con otros líderes de la iglesia y el reverendo Jesse Jackson, quien estuvo presente el domingo. Jackson pidió $10,000 en donaciones para el próximo domingo y mencionó las profundas conexiones de Antioch con el movimiento de derechos civiles, recordando que la iglesia “histórica” lo alimentó a él y a su familia y “ayudó a subsidiar el apoyo [al Dr. Martin Luther King Jr.] en Chicago”.
