Como si las cosas no fueran lo suficientemente malas para los Bears, ahora se preparan para estar sin los tres coordinadores y 20 jugadores cuando se enfrenten a los Minnesota Vikings el lunes.
El entrenador Matt Nagy anunció el jueves que los asistentes Bill Lazor (ofensiva), Sean Desai (defensa) y Chris Tabor (equipos especiales) han dado positivo por el coronavirus y trabajarán a distancia hasta que sean autorizados. Deben dar negativo dos veces, con 24 horas de diferencia, para volver a entrenar en persona.
No se les permite tener ninguna interacción con el equipo durante el partido si todavía están en cuarentena, lo que significa que Nagy tendrá que nombrar sustitutos. Cuando Nagy se perdió el partido de los San Francisco 49ers por el coronavirus, Tabor entrenó en su lugar.
El cambio de entrenador se produce en medio de una confusión similar en el roster. Los Bears pusieron a seis jugadores en la lista de reserva/COVID-19 el jueves, incluyendo al receptor Allen Robinson y al safety Eddie Jackson. Las adiciones los llevaron a 12, incluyendo dos jugadores de la escuadra de práctica, con todos menos uno que van a la lista esta semana.
”Este es el mundo en el que vivimos ahora”, dijo Nagy. “Estas son las reglas con las que tenemos que jugar, y todo el mundo tiene que saber que en cualquier momento tienes que estar preparado”.
Además, los Bears tienen a ocho jugadores lidiando con lo que Nagy calificó como enfermedades no relacionadas con COVID. El equipo canceló su práctica, ya que habían tantos jugadores ausentes.
Cualquier jugador vacunado en la lista de reserva/COVID-19 tendrá que dar negativo dos veces para jugar el lunes.
Los Vikings, por cierto, sólo tienen tres jugadores en la lista de reserva/COVID-19. Practicaron como de costumbre el jueves y sólo tuvieron a dos jugadores que se quedaron fuera debido a sus lesiones.
La racha de enfermedades y heridas deja a los Bears ante la posibilidad de una alineación muy agotada:
† Sólo tres de sus siete mejores jugadores de la línea ofensiva estarían disponibles a partir de ahora, suponiendo que Germain Ifedi se recupere de su lesión, y estarían reducidos a su tackle izquierdo de tercera línea. No está claro quién es.
† Les quedan Darnell Mooney y Damiere Byrd como receptores.
† Damien Williams es su único corredor sano.
† J.P. Holtz es el único receptor cerrado que está en condiciones de jugar.
† Tres de sus seis mejores defensores no están disponibles, y Akiem Hicks sigue en duda por una lesión del tobillo. El jueves firmaron a Auzoyah Alufohai.
También deben prepararse para la gran posibilidad de que el brote continúe.
”Hay algunos muchachos en el vestuario que están preocupados por el hecho de que tienen que volver a casa con sus familias”, dijo el quarterback Justin Fields. “Todo el mundo está tratando de estar sano, asegurarse de llevar su máscara y cosas así.
”Todo el mundo está viviendo esto, así que tenemos que lidiar con ello de la mejor manera posible, y tenemos que lidiar con la situación mejor que otros si queremos ganar… Tenemos que manejarlo mejor que los otros equipos de la liga”.
Nagy insinuó que el asistente defensivo principal y ex coordinador defensivo de los Packers, Mike Pettine, era la opción probable para servir como coordinador defensivo si Desai está fuera. El entrenador asistente de equipos especiales Brian Ginn es el sustituto lógico de Tabor.
El reemplazo de Lazor no tiene mucha importancia porque es casi seguro que Nagy retomará la dirección de las jugadas. En ese caso, Nagy podría no nombrar a un coordinador activo.
Nagy dirigió las jugadas la temporada pasada hasta la semana 10 contra los Vikings, y luego se reafirmó como director de juego en la postemporada. Volvió a renunciar a ese papel después de una actuación de pesadilla contra los Browns en la semana 3.
Últimamente ha habido sospechas de que Nagy estaba dirigiendo las jugadas de nuevo, pero reiteró hace dos semanas que Bill lo estaba haciendo.
Independientemente de la disposición exacta de esa colaboración, la ofensiva ha sido una de las peores de la NFL. Los Bears ocupan el 27º puesto en puntos (17.8 por partido), el 31º en yardas (302.5), el 30º en índice de pasador (73.5) y el 10º en yardas por acarreo (4.5).
El brote del coronavirus entre los Bears es un reflejo de lo que ha ocurrido en todo el mundo del deporte con la propagación de la variante omicron. Sus vecinos, los Blackhawks y los Bulls, han visto aplazados sus partidos de esta semana.
Washington y los Browns tenían cada uno de los 21 jugadores en la lista de reserva/COVID-19 hasta el jueves, y los Rams tenían 25. En toda la liga, más de 120 jugadores de la plantilla activa y de práctica han entrado en la lista por dar positivo o por ser un contacto cercano de alto riesgo no vacunado.
”Esto no es sólo cosa de los Chicago Bears”, dijo Nagy. “Esto es en toda, no sólo la liga, sino el mundo… Ya sea la gripe o el COVID, lo que sea, estamos tratando de asegurarnos de hacer todo lo mejor que podamos.”
