Los resultados del censo muestran que Estados Unidos se está diversificando

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La Oficina del Censo publicó el jueves su retrato más detallado de cómo han cambiado los Estados Unidos en la última década, dando a la luz una serie de datos demográficos que se utilizarán para rediseñar los mapas políticos en un país cada vez más diverso.

Las cifras del censo han sido esperadas con impaciencia por los estados, y seguramente desencadenarán una intensa batalla partidista sobre la representación en un momento de profunda división nacional y de luchas por el derecho a votar. Las cifras podrían ayudar a determinar el control de la Cámara de Representantes en las elecciones de 2022 y proporcionar una ventaja electoral para la próxima década. Los datos también determinarán cómo se distribuye el gasto federal de $1.5 billones cada año.

Las cifras muestran la continua migración hacia el Sur y el Oeste y las pérdidas de población en el Delta del Misisipi, los Apalaches y los condados más pequeños que perdieron población en favor de los condados más grandes. Las cifras también indican que la población blanca está envejeciendo y ha caído a su menor proporción de la población total registrada, aunque hay algunas excepciones. La proporción de la población blanca creció en las comunidades costeras de las Carolinas y Virginia, así como en los condados que se extienden por la zona central de Georgia y Alabama. La población menor de 18 años es cada vez más diversa.

Los datos proceden de la recopilación de los formularios completados el año pasado por decenas de millones de estadounidenses, con la ayuda de los censistas y los estadísticos del gobierno para completar los espacios en blanco cuando no se entregaron los formularios o se dejaron preguntas sin responder. Las cifras reflejan las innumerables decisiones tomadas en los últimos 10 años por las personas para tener hijos, trasladarse a otra parte del país o venir a Estados Unidos desde otro lugar.

La publicación ofrece a los estados la primera oportunidad de redibujar sus distritos políticos en un proceso que se prevé especialmente cruento, ya que está en juego el control del Congreso y de las cámaras estatales. También ofrece la primera oportunidad de ver, de forma limitada, hasta qué punto la Oficina del Censo cumplió su objetivo de contar a todos los residentes de los Estados Unidos durante lo que muchos consideran el censo más difícil de la historia reciente.

“Los datos que publicamos hoy cumplen con nuestros estándares de alta calidad”, dijo el director interino de la Oficina del Censo, Ron Jarmin.

Incluso antes de que comenzara, el recuento fue desafiado por el intento de interferencia política de los esfuerzos fallidos de la administración Trump para agregar una pregunta de ciudadanía al formulario del censo, una medida que los críticos temían que tuviera un efecto escalofriante en la participación de inmigrantes o hispanos. El esfuerzo fue detenido por la Corte Suprema.

La información debía publicarse originalmente a finales de marzo, pero ese plazo se retrasó debido a las demoras causadas por la pandemia de coronavirus.

El inicio del censo de 2020 para la mayoría de los residentes de Estados Unidos coincidió con la propagación del coronavirus el año pasado, lo que obligó a la Oficina del Censo a retrasar las operaciones y ampliar el calendario del recuento. Dado que los datos del censo están vinculados al lugar donde se encontraba la gente el 1 de abril de 2020, las cifras no reflejarán la pérdida de casi 620,000 personas en los Estados Unidos que murieron a causa del COVID-19.

Además de la pandemia, los censistas del Oeste tuvieron que hacer frente a los incendios forestales y los de Luisiana a los repetidos huracanes. Luego, hubo batallas judiciales sobre el esfuerzo de la administración Trump para terminar el recuento antes de tiempo que cambió repetidamente el plan para concluir las operaciones de campo.

Ya en abril, la Oficina del Censo publicó los totales de la población estatal del censo de 2020, mostrando cuántos escaños del Congreso obtiene cada estado.

“Ciertamente, la pandemia jugó un papel importante, pero no podemos olvidar la interferencia política que vimos”, dijo Terry Ao Minnis, un funcionario de los Asiático-Americanos Avanzando la Justicia (Asian Americans Advancing Justice, por sus siglas en inglés), un grupo de defensa. “Creo que sabemos que todo ha influido en que la gente participe o no, ya sea por el miedo creado a participar o por la pura confusión sobre: ‘¿Quién está en mi puerta? ¿No debo abrir mi puerta por el COVID? ¿No debo abrir mi puerta por culpa del gobierno?”.

Las comunidades de color han sido subestimadas en censos anteriores. Es probable que la Oficina del Censo no sepa lo bien que ha hecho su trabajo hasta el año que viene, cuando publique una encuesta que muestre los recuentos inferiores y superiores. Pero la publicación del jueves permite a los analistas hacer una primera comprobación de la calidad, y podría dar lugar a demandas que alegen que las cifras son erróneas. La Oficina del Censo cuenta con un programa que permite a los funcionarios electos impugnar los datos, pero no se aplica a la distribución o la redistribución de los distritos.

“Esta es nuestra primera oportunidad de ver si hay algún indicio de un recuento insuficiente sin precedentes”, dijo Thomas Sáenz, presidente del Fondo Mexicano-Americano para la Defensa Legal y la Educación (MALDEF, por sus siglas en inglés). “Siempre hay un recuento insuficiente. Este censo no será diferente, pero nuestra preocupación es asegurarnos de que no sea enormemente desproporcionado con respecto a los subregistros que hemos visto en censos anteriores.”

Por primera vez, las cifras no serán totalmente exactas en los niveles geográficos más pequeños debido a un nuevo método de privacidad utilizado por la Oficina del Censo. El método inserta errores controlados en los datos a pequeños niveles geográficos, como las manzanas de los barrios, para proteger la identidad de las personas en una era de “Big Data”.

Jarmin ha advertido de que el proceso puede producir resultados extraños, como bloques que muestran niños que viven sin adultos o unidades de vivienda que no coinciden con el número de personas que viven allí.