Los aspirantes a la alcaldía, el comisionado del Condado de Cook Brandon Johnson y el ex director ejecutivo de las Escuelas Públicas de Chicago Paul Vallas, visitaron una serie de iglesias del lado sur a 48 horas de las elecciones, tomando los escenarios ante congregaciones especialmente grandes durante el comienzo de la Semana Santa.
Johnson y Vallas se enfocaron en los distritos afroamericanos donde la alcaldesa Lori Lightfoot se desempeñó bien en las elecciones generales, ya que los contendientes de la segunda vuelta compiten por casi el 17% del apoyo de los votantes que eligieron a la alcaldesa saliente en febrero, y el 10 % o más de los votantes que siguen indecisos, según la mayoría de las encuestas.
“Empecé a enseñar hace 15 años a estudiantes de séptimo y octavo grado en Cabrini Green. Sí, no puedes hacerme dudar de [Dios]”, bromeó Johnson desde el púlpito de Apostolic Faith Church. “Mi padre y mi abuelo fueron pastores en la Iglesia de Dios en Cristo, y aunque ese no era mi llamado, lo mejor que puedo hacer es enseñar a nivel secundaria”.
El organizador del Sindicato de Maestros de Chicago recibió una cálida pero no abrumadora bienvenida de parte de los feligreses de la iglesia de Bronzeville. Está ubicada en el distrito 3, donde Lightfoot lideró la primera ronda de votación para la alcaldía con el 25.4% de los votos, en comparación con el 25.3% de Vallas y alrededor del 21% de Johnson.
Estuvo acompañado en Apostolic Faith por la tesorera municipal, Melissa Conyears-Ervin, quien previamente respaldó a Lightfoot antes de apoyar a Johnson.
Durante un breve discurso, Johnson recordó con frecuencia su educación en la iglesia antes de volver a los temas principales de su campaña progresista.
“Si queremos una ciudad segura, tenemos que hacer lo que hacen las ciudades estadounidenses seguras, y eso es invertir en las personas. Eso significa una escuela de vecindario totalmente financiada, transporte confiable y seguro, trabajos bien pagados, acceso a atención médica, incluyendo la atención de salud mental”, dijo Johnson entre aplausos.
Fue su segunda visita del día con Conyears-Ervin, después del servicio en New Life Covenant Southwest.
Unas horas más tarde, Vallas visitó esa misma iglesia en el vecindario Grand Crossing del distrito 8, que Lightfoot arrasó con el 42% de los votos en febrero, en comparación con el 18% de Johnson.
Vallas obtuvo solo el 9% en el distrito, pero tiene el respaldo del empresario millonario Willie Wilson, que quedó en segundo lugar con el 20%.
Con otro partidario crítico a su lado, el exsecretario de Estado de Illinois, Jesse White, uno de los más prolíficos en obtener votos en la historia del estado, Vallas saludó de mano a los feligreses en el vestíbulo de la iglesia y se detuvo para mirar las obras de arte de los voluntarios, antes de subir al escenario mientras que el pastor John F. Hannah oraba por él.
El exjefe de las escuelas no habló en el servicio, pero se desató durante una bulliciosa conferencia de prensa con simpatizantes más tarde ese día en Ann Sather, un restaurante de Lake View propiedad de otro patrocinador clave de Vallas, que se retira, el concejal Tom Tunney (44º).
“Queríamos aprovechar esta oportunidad para recordarles a los votantes que tienen una decisión dramática en esta elección. Mi oponente y yo estamos de acuerdo en temas importantes, como apoyar y proteger los derechos reproductivos de la mujer”, dijo Vallas. “Pero mi oponente está tratando de crear diferencias donde no las hay porque quiere distraer a los votantes de los temas en cuestión. El crimen está aumentando, y el crimen será mi prioridad número uno”.
Expresó su mensaje de seguridad pública, y afirmó su identidad con el Partido Demócrata, frente a otros patrocinadores clave, incluyendo el congresista retirado Bobby Rush, el exgobernador Pat Quinn y la secretaria de la corte de circuito del Condado de Cook, Iris Martínez.
“El próximo alcalde no es un actor solitario. El próximo alcalde tiene que ser el tipo de líder que reúna el tipo de equipo que pueda volver a poner a la ciudad en buen camino”, dijo Vallas.
Con los meteorólogos pronosticando un clima severo el martes por la tarde, los funcionarios de la Junta de Comisionados Electorales de Chicago están instando a los residentes a emitir su voto en los sitios de votación temprana el lunes o temprano el martes.
Los sitios de votación temprana en los 50 distritos estarán abiertos desde las 9 a.m. hasta las 6 p.m. el lunes. Dos sitios del centro, en 191 N. Clark St. y 69 W. Washington St., permanecerán abiertos hasta las 7 p.m.
Las urnas cierran a las 7 p.m. el martes.
