Inmediatamente después del lanzamiento de “Memento Mori” (que se traduce como “recuerda, debemos morir”), su 15° álbum de estudio, Depeche Mode en su última gira encuentra a los gigantes británicos del electro rock entre el existencialismo de la vida y la muerte en un momento decisivo. Sin embargo, presenciar el espectáculo de dos horas y 23 canciones se convierte rápidamente en una exhibición hermosa y reafirmante de la vida de una banda que, después de 43 años, todavía tiene mucho que dar.
La atmósfera del espectáculo en el United Center el miércoles por la noche marca la primera gira de la banda en cinco años, y podría resumirse mejor como un homenaje increíble y complicado: al camarada caído Andrew “Fletch” Fletcher, uno de los miembros fundadores de la banda que falleció repentinamente el año pasado. Y tal vez también al cofundador de la disquera Sire Records, Seymour Stein, quien falleció a principios de este mes y quien presentó por primera vez a Depeche Mode en los EE.UU.
Por primera vez en sus cuatro décadas juntos, Depeche Mode es ahora efectivamente un dúo, y la alquimia que una vez unió a Dave Gahan y Martin Gore se siente aún más potente en la actualidad. En entrevistas recientes, los dos han comentado cómo la muerte de Fletch los acercó como amigos y colaboradores, y ese sentimiento era palpable en el escenario, ya fuera por las voces perfectamente combinadas en canciones como el nuevo sencillo “Ghosts Again”, el arco reflexivo que se dieron el uno al otro después de “In Your Room”, o el abrazo compartido al completar una versión simplificada del éxito de 1993 “Condemnation” al final.
La relación del dúo en el escenario sigue siendo un hermoso caso de atracción de opuestos. Gore sigue siendo el poeta más recatado y torturado con un tono perfecto. Gahan es el seductor showman que atrae con sensualidad y pipas conmovedoras. El delicioso giro de Gahan y las voces de ambos se han conservado tan bien que solo se suma a la atemporalidad de los pioneros del synth pop. Siguen siendo monolíticos en el panteón del electro rock y están ayudando a marcar el comienzo de un gran año de rock gótico que también trae fechas de gira de The Cure y Sisters of Mercy.
Esta vez, sin embargo, se siente diferente. El aire sobre la multitud agotada comenzó más pesado y tenue de lo normal para un espectáculo de Depeche Mode. Ese tono se estableció en los primeros minutos cuando el set comenzó con las canciones de “Memento Mori”, “My Cosmos Is Mine” y “Wagging Tongue”. Ambos explotaron con reflexiones sinceras sobre la pérdida y la curiosidad de lo que sucede durante la transición a otro plano de existencia. El ruido de fondo tipo espacial, los focos brillantes que parecían provenir de más allá y los tonos ámbar profundos que iluminaban el piso del escenario solo se sumaron al efecto.
El cuarteto entregó pequeñas dosis de “Memento Mori” durante toda la noche, mostrando alguno mejor material de la banda en décadas. La más apasionante llegó a través de un solo de Martin Gore de la pista más destacada del álbum, la confesional fusión de R&B “Soul With Me”, tan conmovedora que hacía que quisieras acercarte y abrazarlo. Gahan apareció conmovido, tomándose un momento para elogiar la “hermosa voz angelical de Martin Gore” después.
Gore y Gahan no se han atrevido a reemplazar a Fletch en la gira, pero continúan estando flanqueados por personal de la gira desde hace mucho tiempo, con el diestro Peter Gordeno en las teclas y los coros, y el implacable baterista Christian Eigner. Juntos, crearon un muro gigante de sonido y, aparte de los enormes valores de producción, encontraron una manera de crear intimidad en cada momento decisivo.
El resto de la fuente de canciones fue un conjunto de sueño bien construido que se basó en todas las épocas y, como cualquier buen álbum de Depeche Mode, conmovió a la multitud a través de una variedad de emociones, desde números de baile giratorios, hasta llamados sensuales a revelaciones profundas. Dentro del set estaba su primer gran éxito, “Just Can’t Get Enough”, así como la gema “Violator” “Personal Jesus”, y una saludable versión de “World in My Eyes” en homenaje a Fletcher mientras su imagen salía en las pantallas de vídeo. “Never Let Me Down Again” (recientemente presentado en “The Last of Us” de HBO) fue el penúltimo punto culminante, Gahan instó a la multitud multigeneracional a participar en la ola de brazos característica que se ha convertido en la piedra angular de las presentaciones en vivo de la canción.
Hubo momentos que sugirieron en los que Depeche Mode podría estar afrontando su propio destino final como banda. Solo se puede esperar que el nuevo álbum y la gira no sean una especie de profecía previa de Bowie “Blackstar” con su canto del cisne. Al menos hay una garantía: volverán el 13 de noviembre para otro concierto en el United Center, y es algo que no se pueden perder.
