Artistas que van desde Elvis Presley y Dianne Reeves hasta Dolly Parton y los Beach Boys han grabado miles de álbumes de música navideña a lo largo de los años con géneros de jazz, pop, música clásica, country y otras versiones estilísticas de la Navidad.
Pero para obtener originalidad, es difícil superar el homenaje a la Navidad a estilo del Mariachi Herencia de México. El mariachi con sede en Chicago regresa esta semana a la escuela Old Town School of Folk Music y a Thalia Hall para dar cinco presentaciones de “A Very Merry Christmas Concert”.
El público puede esperar escuchar una variedad de versiones de mariachi de clásicos navideños estadounidenses como “It’s the Most Wonderful Time of the Year”, “White Christmas”, “Santa Claus is Coming to Town”, y “It’s Beginning to Look a Lot Like Christmas” mezclada con algunas canciones en español.
“El mariachi es un género tan versátil que puedes convertir casi cualquier canción en un arreglo de mariachi, y se oye muy bien”, dijo el director musical Marco A. Villela, quien arregló la mayoría de las canciones del programa. “Hay un mercado para eso, y la gente realmente lo disfruta”.
Este año marca la tercera visita anual del Mariachi Herencia a los dos lugares populares de Chicago, y Villela dijo que las actuaciones atraen audiencias diversas, incluyendo algunos que regresan. “Es increíble que estos conciertos atraigan a todo el mundo”, dijo.
Mariachi Herencia surgió de un programa de educación de mariachi en las Escuelas Públicas de Chicago establecido en 2016 por el Mariachi Heritage Foundation para estudiantes latinos predominantemente de bajos ingresos. Era una forma de impulsar el empoderamiento de los estudiantes y enseñar habilidades como el pensamiento creativo.
“Los estudiantes audicionaron para el conjunto más avanzado, y año tras año, disco tras disco, la banda maduró y se convirtió en Mariachi Herencia de México, una de las bandas de mariachi más emocionantes que existen”, dijo César Maldonado, fundador y gerente del grupo. .
Siguiendo la instrumentación tradicional de mariachi, la banda de 13 integrantes consta de cinco violines, tres trompetas, tres guitarras (incluyendo la vihuela mexicana), un bajo y un arpa.
Seis de los miembros actuales se unieron al Mariachi Herencia a través del programa escolar, incluyendo Villella, de 19 años, quien se crió en Avondale y se graduó de la escuela secundaria Lane Tech College Prep. Aunque toca la trompeta, ya era experto en varios otros instrumentos cuando comenzó hace seis años, como el piano, la guitarra y el saxofón. Su gran interés por la música provino en parte de escuchar la música que acompaña a los videojuegos.
Aunque sabía poco sobre la música de mariachi en ese momento, rápidamente se enamoró de ella. “Muchos de los niños que conocí que eran mexicoamericanos en realidad no se asociaban mucho con los aspectos mexicanos de sus vidas”, dijo Villella. “Ser capaz de apreciar esta música culturalmente rica significó mucho”.
Lo que diferencia a Mariachi Herencia de otros mariachis son los arreglos creados por Rigoberto Alfaro, de 88 años, a quien Villela describió como una de las “leyendas vivientes” en el campo del mariachi. Fue incluido en el Mariachi Spectacular International Hall of Fame en 2005.
“Adoptamos enfoques más progresivos de la música de mariachi”, dijo Villela, señalando los ritmos actualizados y líneas más líricas para los violines y las trompetas. “Simplemente tomamos los arreglos tradicionales y los refrescamos y les damos nuevos sonidos y nuevas tonalidades. En general, es simplemente diferente de lo que ya existe”.
El Mariachi Herencia, nominado al Grammy Latino, ha lanzado cinco álbumes, comenzando en 2017 con “Nuestra Herencia”, que encabezó las listas de música latina. En noviembre y diciembre, el mariachi está de gira por todo el país en apoyo de su último lanzamiento, “Herederos (The Heirs)”.
Villela aún no ha decidido si hará del mariachi una carrera. “Como van las cosas, bien podría ser”, dijo. “Es emocionante.”
