El ajedrez no se considera un pasatiempo típico de adolescentes, pero le ha resulta a Avi Kaplan, estudiante de segundo año de Lane Tech College Prep High School, reconocimiento nacional.
Avi Kaplan, de 16 años, es el ajedrecista mejor clasificado en las Escuelas Públicas de Chicago (CPS, por sus siglas en inglés). Obtuvo su título de maestro nacional en el 30º Campeonato Anual de la Clase Medio Oeste, que se celebró del 7 al 9 de octubre de 2022 en Wheeling.
Cualquiera que alcance una clasificación de la Federación de Ajedrez de Estados Unidos (USCF, por sus siglas en inglés) de 2,200 recibe el título de “maestro nacional” de la federación.
Kaplan, ajedrecista desde hace muchos años, obtuvo el raro título de la USCF, un logro que alcanzan menos del 2% de los ajedrecistas clasificados. Kaplan es el único maestro de Chicago menor de 18 años.
“El ajedrez me ha ayudado a obtener autoestima”, dice Kaplan. “El autoestima que me ha dado me ha hecho mejor jugador y persona, porque el juego nunca es perfecto; me ha enseñado que siempre se puede aprender más”.
Dan Lucas, director senior de comunicaciones estratégicas de la USCF, afirma que no es habitual que nadie, y mucho menos un adolescente, consiga el título de maestro nacional.
“Sólo el 1.8% de todos los jugadores en activo son maestros, y sólo el 10.8% de estos maestros tienen menos de 18 años”, dijo Lucas.
Kaplan obtuvo el título de maestro nacional tras una década jugando al ajedrez. Empezó a jugar en primer grado y lleva practicando desde entonces.
“Empecé a jugar al ajedrez porque me pareció un club único”, dijo Kaplan. “Aunque resultó ser beneficioso para cosas relacionadas con la escuela, como las clases de matemáticas”.
El empeño de Kaplan por mejorar su técnica de juego le ha permitido alcanzar el nivel de maestro nacional. Le gusta jugar al ajedrez porque siempre hay algo nuevo que aprender y alguien nuevo que conocer. También ha dedicado muchas horas al Chicago Chess Center con la comunidad ajedrecística de Chicago.
“Paso muchos de mis fines de semana en el centro de ajedrez practicando y aprendiendo de los demás, y para mí es como un segundo hogar”, dijo Kaplan.
Bill Brock, presidente del Centro de Ajedrez de Chicago, dice que Kaplan destaca en su juego con una combinación de poder de cálculo bruto, intuición y juicio.
Kaplan es conocido por pasar muchos de sus viernes y sábados en el Chicago Chess Center, donde compite en torneos, trabaja como voluntario y socializa con otros ajedrecistas.
El Chicago Chess Center ofrece un lugar para jugar al ajedrez a personas de todas las edades, con jugadores que van desde principiantes hasta grandes maestros. Hasta agosto de 2022, Chicago era la única de las 10 mayores áreas metropolitanas que no tenía un centro de ajedrez.
“Avi es un chico apasionado”, dijo Brock. “Es voluntario y juega con frecuencia en el centro; demuestra niveles de madurez que muchos chicos de 16 años no suelen tener, y espero ver a más chicos como él unirse a nosotros en el centro”.
Kaplan dice que juega al ajedrez un par de horas todos los días. Cuando tiene torneos próximamente, puede llegar a practicar entre 20 y 30 horas a la semana.
Cuando Kaplan no está en el centro de ajedrez, se le puede encontrar en Lane Tech con el club de ajedrez y sus compañeros de clase. Los días que no es ajedrecista, Kaplan disfruta de los deportes de Chicago, pero, de momento, sigue practicando hasta alcanzar su objetivo de convertirse en gran maestro.
“Todavía tengo mucho que aprender, pero me gusta divertirme mientras aprendo”, dice Kaplan. “El ajedrez puede ser divertido para cualquiera, y se lo recomiendo a quien quiera probarlo”.
“Con la forma en que los jugadores jóvenes absorben los conocimientos de ajedrez, no cabe duda de que nuestros futuros mejores jugadores serán adolescentes”, dijo Lucas. “El ajedrez no sólo es bueno para la mente, sino que también enseña muchas habilidades”.
