Jolie Jiménez, como muchos otros propietarios de viviendas, ha visto cómo los impuestos de la casa de su familia en Pilsen aumentaron este año, por lo que ha puesto el grito en el cielo y se ha unido a una campaña para reformar el proceso de evaluación.
“Es una gran injusticia”, afirma Jiménez, de 48 años. “Casi me desmayo cuando vi la factura”.
Los impuestos sobre la propiedad de tres pisos habían sido bajos porque su madre, dueña fallecida recientemente, calificaba para las exenciones de propietarios ancianos; pero Jiménez no se imaginaba que la factura pasaría de unos $1,000 a $11,000 anuales.
“No esperaba que fuera tan alto”, afirma.
Jiménez planea luchar, comenzando por asistir a un taller de exención de impuestos a la propiedad este fin de semana y uniéndose a manifestaciones de reforma de impuestos a la propiedad en el Condado de Cook.
El próximo taller fue anunciado el miércoles por Mi Villita Neighbors afuera de un centro comunitario en La Villita, donde líderes del grupo también compartieron los planes para su próxima campaña.
El centro comunitario, Universidad Popular, 2801 S. Hamlin Ave., es donde se llevará a cabo el taller de 1 p.m. a 4 p.m. el sábado. Es gratuito y no es necesario inscribirse. También habrá ayuda disponible para los que hablan español. Los organizadores piden a las personas que buscan ayuda que traigan identificación y prueba de residencia.
“Vamos a ayudar a la gente a asegurarse de que obtener las exenciones para las que califican”, dijo el Dr. Howard Ehrman, un ex comisionado asistente de salud y co-fundador del grupo comunitario, que está ayudando a dirigir el taller. “Tenemos gente en cada cuadra que no saben que califican para exenciones y luego tenemos otros que no saben que califican para un certificado de error que puede aplicar a los pasados cuatro años”, dijo.
Ehrman dijo que algunas personas que asistan al taller podrían recuperar miles de dólares en reembolsos.
Raúl Contreras dijo que recuperó alrededor de $2,000 dólares a través de una exención para las personas mayores. Contreras, quien enseña estudios chicanos en Indiana University Northwest, planea ser voluntario en el taller, donde espera reclutar a los asistentes para luchar contra el proceso de evaluación.
“Esto es para ayudar a la gente a ser parte de una campaña para hacer frente a este aumento de impuestos a la propiedad verdaderamente injusto, que está golpeando a comunidades como la nuestra —comunidades latinas”, dijo.
Un análisis de las facturas de impuestos publicado el año pasado encontró que los propietarios en los barrios latinos gentrificados en Chicago vieron algunos de los mayores aumentos.
En el lado suroeste, el promedio de la factura de impuestos pasó de $4,964 a $7,239 dólares, un 46% más, según el análisis.
Poco después de su publicación, los residentes comenzaron a protestar, manifestándose por medio de una caravana de coches que comenzó en Pilsen y terminó frente al edificio del Condado de Cook en el centro.
Contreras dijo que las manifestaciones son el comienzo.
“Tenemos la intención de llevarlo hasta el estado para conseguir cambiar estos aumentos de impuestos a la propiedad”, dijo.
El jueves, El Pueblo Manda —el mismo grupo de residentes de Pilsen que organizó la caravana— planea manifestarse frente a la oficina del tesorero del Condado de Cook, 118 N. Clark St.
Laura Paz, una propietaria de Pilsen y miembro del grupo, dijo que exigirán una moratoria sobre los impuestos de propiedad y cualquier interés relacionado hasta que se cambie el proceso.
“La gente perderá sus casas”, dijo Paz.
Dijo que el grupo entiende que la Tesorera del Condado de Cook, Maria Pappas, no tiene control sobre el proceso, pero quieren que se una con ellos. La oficina de Pappas no respondió a una solicitud de comentarios.
El grupo también organizó una protesta frente a la casa suburbana del Asesor del Condado de Cook, Fritz Kaegi, a principios de febrero.
Paz dijo que el grupo estaba intensificando sus acciones, ya que teme que si no se hace algo, el aumento del impuesto a la propiedad dará lugar a la desaparición del Pilsen inmigrante.
“Para nosotros, las casas no son mercancía. Venimos a nuestro nuevo país, a nuestro nuevo mundo, y queremos poner raíces, y ahí es donde construimos nuestra comunidad”, dijo Paz.
Michael Loria es reportero del Chicago Sun-Times a través de Report for America, un programa de periodismo sin ánimo de lucro que pretende reforzar la cobertura que el periódico hace de las comunidades de los lados sur y oeste.
