Juanito, de nueve años, puede identificar la mayoría de las banderas del mundo en el vestíbulo de su escuela del lado norte. Las ha visto de primera mano después de haber caminado miles de millas a pie desde su Ecuador natal hasta un nuevo hogar en Chicago.
Juanito y su madre, Ana, forman parte de una reciente oleada de inmigrantes procedentes de Centroamérica y Sudamérica que buscan asilo en Estados Unidos (WBEZ omite sus nombres reales y el de su escuela por motivos de seguridad). La crisis hizo titulares el verano pasado después de que los estados liderados por los republicanos empezaran a trasladar a personas en autobús a las ciudades grandes, incluidas Nueva York y Chicago.
La Municipalidad ha recibido a más de 5,000 recién llegados desde agosto, muchos de ellos con hijos en las Escuelas Públicas de Chicago (CPS, por sus siglas en inglés). CPS no dice cuántos estudiantes se han inscrito, aunque el Sindicato de Maestros de Chicago (CTU, por sus siglas en inglés) estima que son 1,200 estudiantes desde el otoño. Funcionarios del distrito escolar se negaron a ser entrevistados, pero en un comunicado dijeron que el distrito está proporcionando recursos a las escuelas que atienden a estudiantes migrantes y está trabajando con funcionarios de la Municipalidad y el estado para inscribir a los niños en las escuelas cerca de los refugios de la ciudad.
Pero fuentes le dijeron a WBEZ que las familias están siendo enviadas a escuelas del vecindario que a menudo carecen del personal y un plan de estudios para trabajar con estudiantes que no hablan inglés, y que se están demorando las solicitudes de empleados bilingües. En una escuela del lado oeste, algunos maestros recurren al personal de mantenimiento para que les ayuden a traducir. Otros tienen problemas de asistencia porque los niños faltan a clase para ir a trabajar.
El miércoles 22 de febrero, CTU habló en una conferencia de prensa frente a la sede de CPS. Los miembros pidieron a CPS que asigne más recursos a las escuelas que aceptan un gran número de estudiantes migrantes.
“Esencialmente, [CPS] está pidiendo a los maestros, directores y personal de apoyo en las escuelas que se dobleguen y hagan múltiples trabajos para proporcionar a estos recién llegados las cosas que necesitan”, dijo la directora de organización de CTU, Rebecca Martínez.
Un camino peligroso
Ana y Juanito llegaron en diciembre tras un peligroso viaje de seis semanas que comenzó en la selva amazónica del Ecuador y continuó por siete países.
Originaria de Guayaquil, Ecuador, la familia se vio obligada a huir del país en octubre tras las violentas amenazas de un cártel de narcotraficantes local.
Cuando llegaron a la frontera de Texas, Ana y su hijo solicitaron asilo. En un golpe de suerte, conocieron a un desconocido en un Walmart que se dio cuenta que estaban en apuros y se ofreció a comprarles boletos de avión a Chicago. Aterrizaron en O’Hare alrededor de las 9 p.m. un sábado nevado.
Juanito está prosperando en su nueva escuela, pero está lejos de donde vive. El viaje dura unos 45 minutos en la CTA, y no es elegible para el servicio de autobús escolar.
Maestros intervienen para ayudar
Los maestros dicen que los estudiantes migrantes llegan a las escuelas con grandes vacíos en su educación formal y necesitan apoyo adicional. Algunos adolescentes necesitan ayuda para identificar letras y números, y otros van retrasados en la lectura.
CPS dijo que los “especialistas en recién llegados” evalúan a cada estudiante. También que tiene recursos en español en su plan de estudios universal Skyline que están disponibles para todas las escuelas, y está añadiendo más, pero las versiones en español no están disponibles para todos los grados y cursos.
Pero un empleado que habló con WBEZ bajo condición de anonimato dijo que no hay suficientes coordinadores bilingües para manejar el número de inmigrantes y muchos niños son abandonados a su suerte.
“A menudo, podemos ser la única persona que puede hablar su idioma”, dijo el empleado de CPS. “Pero no tenemos los recursos a mano, ni el entrenamiento, sobre cómo atender las necesidades de los recién llegados”.
La organizadora de la CTU Linda Perales, ex maestra bilingüe en La Villita, dijo que los niños necesitan desesperadamente enfermeras y trabajadores sociales que hablen español.
“Muchos estudiantes llegan con graves necesidades médicas y nadie que les atienda en la escuela o les proporcione algún tipo de apoyo u orientación médica”, dijo.
Muchos maestros se desviven por conectar con los estudiantes y hacerles sentir bienvenidos, ya sea aprendiendo frases en una lengua indígena u ofreciendo meriendas a los alumnos que ellos mismos pagan.
Ryan Williams, maestros de historia en la Secundaria Multicultural Arts de La Villita, dijo que este año ha tenido al menos 20 estudiantes nuevos. Pero la escuela tiene dificultades para retenerlos. Algunos vienen un día o una semana y luego se van.
Eligiendo una escuela adecuada
CPS dijo que los estudiantes recién llegados, incluyendo los que están en refugios o en cualquier vivienda temporal, pueden matricularse en escuelas cercanas a su vivienda.
Pero algunos defensores quieren que el distrito dirija a los estudiantes a escuelas con los dos idiomas, donde los estudiantes aprendan tanto en español como en inglés, y que ayude a las familias a identificar escuelas con los recursos y el personal bilingüe adecuados.
“Nuestros niños que dominan el inglés están muy contentos de tener hablantes nativos con ellos”, dijo Gwen Kasper-Couty, directora de la Escuela Primaria Sabin Dual Language Magnet en Wicker Park. Según ella, la escuela primaria ha matriculado a cuatro recién llegados el mes pasado y le encantaría tener más.
Sabin puede recibir a al menos 10 nuevos estudiantes en cada curso, desde preescolar hasta octavo grado.
“Esto no va a ser un esfuerzo para nosotros, es lo que hacemos”, dijo.
En su lugar, muchos estudiantes se matriculan en escuelas de barrio como la Escuela Secundaria Internacional Ogden, que ha recibido a más de 100 estudiantes migrantes este año. Pero la escuela no tiene suficientes recursos bilingües o personal para satisfacer sus necesidades, dijo CTU.
Construyendo comunidad
Desde que llegaron en diciembre, Ana y Juanito se han sentido abrumados por la amabilidad de los extraños, incluida Jenn Torres, una madre de West Ridge cuyos hijos asisten a la escuela de Juanito.
“Ilumina todos los salones con su sonrisa. Por supuesto, el niño me atrapó y nunca pude apartar la mirada”, dice Torres, que los tiene bajo su protección.
No ha sido algo fácil. Torres ayudó a conseguirles alojamiento temporal gratuito en Rogers Park. Ha llevado a Ana a las citas con la corte de inmigración y a menudo lleva a Juanito a las clases de kárate con sus hijos. Incluso se puso en contacto con la escuela de su hijo para ayudarle a matricularlo.
“Realmente creo en la creación de comunidad”, dijo. “Hace una diferencia para todos nosotros —nuestros niños, nuestras familias y nuestros vecindarios”.
CPS dijo que se ha asociado con varias organizaciones para apoyar a los estudiantes, y el presupuesto para este año escolar incluye $3 millones en nuevos fondos para más coordinadores de programas de lenguaje dual y más maestros bilingües.
CPS también dijo que revisaría las solicitudes individuales de las escuelas para personal adicional, señalando, por ejemplo, que la Escuela Primaria Haugan, que agregó 60 estudiantes migrantes, recientemente obtuvo dos nuevos maestros.
Pero Sylvelia Pittman, una maestra en Nash Elementary en el vecindario de Austin, dijo que el personal está “arreglándosela con lo que tenemos”. La escuela ha acogido este año a unas dos docenas de estudiantes migrantes, la mayoría de los cuales se matricularon después de las vacaciones de Navidad.
Aunque no hay maestros bilingües, al menos dos empleados hablan español. Un maestro ofrece clases de inglés a los niños cuatro días a la semana. Otro trabaja con los padres dos veces por semana.
“Todo el mundo está interviniendo porque no está bien y no es justo”, dijo Pittman. Dijo que la escuela va a conseguir un maestro bilingüe el próximo otoño.
Ninguno de los médicos en el personal son bilingües. Pittman dijo que tomó meses para un niño conocerla y sonreír.
“Estamos tan centrados en intentar que hablen inglés que ni siquiera pensamos en el trauma”, dijo.
Pittman dijo que quiere que el distrito proporcione recursos para ayudar a los estudiantes que no hablan español a comunicarse con sus nuevos compañeros.
“Construir esa relación entre [estudiantes] negros y latinos realmente ayudaría a nuestra comunidad”, dijo. “Eso es unidad”.
La reportera Nereida Moreno realiza la cobertura de educación para WBEZ
Traducido por La Voz Chicago
