Mientras miles de migrantes enfrentan su posible desalojo de los refugios de Chicago, más de una docena de miembros del Concejo Municipal han dirigido una carta al alcalde Brandon Johnson condenando la política y exigiendo que la administración mejore su manejo de la afluencia de solicitantes de asilo.
“La política de desalojo de 60 días representa una amenaza significativa para la salud y la seguridad de los recién llegados”, dice la carta, en referencia al límite de estadía en los refugios de la ciudad, que debía entrar en vigor a mediados de enero pero se retrasó debido a el frío.
Se calcula que casi 2,000 personas serán desalojadas si la política se aplica el 1 de febrero, y que esa cifra aumente a unas 6,000 personas la semana siguiente. Los migrantes desalojados podrían volver a solicitar refugio.
Quienes firman la carta dicen que la Municipalidad debería por lo menos retrasar los desalojos hasta que haga calor afuera y, en cambio, concentrarse en ayudar a los migrantes a hacerse independientes.
“No creo que deba suceder, pero está muy claro que no debería suceder durante el invierno”, dijo concejal André Vásquez (40º), presidente del Comité de Derechos de Inmigrantes y Refugiados.
“Si la política continúa y la gente no tiene un lugar adónde ir y no tienen autorización de trabajo, contribuiría al problema de las personas sin hogar”, dijo, “lo que se sumaría a las personas que ya viven en parques y viaductos”.
La administración de Johnson ha defendido la política como una forma de motivar a los migrantes a ser independientes.
“Continuamos evaluando la política de 60 días y daremos actualizaciones a medida que se desarrolle la situación”, dijo la Municipalidad en un comunicado el jueves por la noche.
“Nuestro plan sigue brindando atención digna y servicios de apoyo básicos a los solicitantes de asilo para ayudarlos en el camino antes mencionado hacia la autosuficiencia y la independencia, al mismo tiempo que somos fiscalmente responsables y cumplimos con las responsabilidades fiduciarias para con la gente de la Ciudad de Chicago”.
Los migrantes podrán volver a solicitar refugio en la “zona de aterrizaje” designada por la Municipalidad para los recién llegados en 800 S. Des Plaines St., donde anteriormente cientos de migrantes dormían en los autobuses de la CTA.
El miedo a ser desalojados ha causado una tremenda ansiedad entre los migrantes en los refugios.
A una madre en un refugio cuya familia llegó demasiado tarde para acceder al programa estatal de asistencia para la renta le preocupaba que, al no poder trabajar legalmente y sin conocer a alguien más en Chicago, terminarían en la calle.
“Para mí está claro que aquí no recibiremos ningún tipo de ayuda”, dijo, pidiendo que no se revelara su nombre por temor a represalias.
La ayuda con las autorizaciones de trabajo también ha sido limitada.
El concejal Bill Conway (34º), otro signatario, ha organizado clínicas de asistencia jurídica para cientos de migrantes en refugios del centro de la ciudad para facilitar ese reasentamiento.
Sin embargo, ese proceso lleva mucho tiempo (a menudo más de 60 días) y no es una opción para todos.
El concejal pidió un plan más claro que la asistencia fragmentada que muchos migrantes han recibido hasta ahora.
La carta también pide mejorar las condiciones de los refugios, alegando que muchos migrantes encuentran la comida no comestible, hay plagas de roedores y chinches, y la atención médica ha sido escasa.
La muerte de Jean Carlos “Jeremías” Martínez Rivero, de cinco años, en diciembre aumentó el escrutinio de las condiciones de alojamiento.
Llevar a cabo los desalojos reforzará el tipo de mentalidad desesperada que voluntarios como Jaime Groth Searle han estado tratando de ayudar a calmar.
“No están en un espacio mental para pensar en la seguridad, están pensando en dónde conseguiré mi próxima comida, cómo mantendré a mis hijos calientitos y dónde conseguiré mis próximos $50”, dijo Groth Searle. “Estamos tratando de sacarlos del modo de supervivencia y que regresen a la escuela, vean un médico, esas cosas normales que hace la gente”.
Groth Searle es voluntario afuera del refugio de Pilsen y dijo que muchos migrantes entran en pánico a medida que se acerca el final de su estadía y no saben qué hacer.
Ese período en los refugios podría ser una oportunidad, dijo el concejal Gil Villegas (36°), para que la ciudad y el estado brinden ayuda educativa, como clases de inglés.
“No se van ir a ninguna parte”, dijo Villegas, quien también firmó la carta. “Busquemos alguna manera de asimilarlos, sacarlos de las sombras de ser indocumentados y permitirles ser partícipes de nuestra sociedad”.
El miembro del Concejo Municipal del lado noroeste dijo que las aperturas de refugios podrían usarse para desarrollar centros comunitarios, como es el plan con por lo menos un refugio en el lado norte.
“Aquí hay una oportunidad para hacer algunas inversiones que, a largo plazo, [beneficiarán] a Chicago”, dijo.
“Desafortunadamente la administración anterior no abordó esto”, dijo Villegas. “Pero creo que la actual podría hacerlo”.
Michael Loria es reportero del Chicago Sun-Times a través de Report for America, un programa de periodismo sin fines de lucro que tiene como objetivo reforzar la cobertura del periódico de las comunidades de los lados sur y oeste.
