La Escuela St. Frances de Roma en Cicero se ha salvado del cierre este verano después de que unos donantes se ofrecieran a mantener la escuela abierta.
La Archidiócesis de Chicago anunció el miércoles que St. Frances permanecerá abierta durante al menos los próximos cinco años después de que grupos e individuos prometieran donar cientos de miles de dólares, aunque la cifra exacta dependerá de las matriculaciones anuales.
En enero, la Archidiócesis de Chicago dijo que St. Frances y St. Odilo en Berwyn cerrarían al final del año escolar. La archidiócesis culpó los cierres al final del programa estatal de becas, Invest in Kids, que ofrecía créditos fiscales a los contribuyentes que donaban a fondos de becas que enviaban a estudiantes de bajos ingresos a escuelas privadas.
Aún se anticipa el cierre de St. Odilo.
“Desafortunadamente, el fin del programa perjudica a los niños de más bajos ingresos porque son los que pueden beneficiarse de la beca”, dijo Greg Richmond, superintendente de las Escuelas Católicas de la Archidiócesis de Chicago.
El programa de becas, que cubría parcial o totalmente la matrícula de los alumnos con bajos ingresos, ayudó a 104 de los 169 alumnos de St. Frances de Roma. De las 153 escuelas del sistema de la Archidiócesis de Chicago, 150 tenían al menos un estudiante que formaba parte del programa Invest in Kids, dijo Richmond.
La matrícula es de unos $7,000 al año, con una ayuda de $1,000 de la comunidad parroquial de St. Frances de Roma, según el sitio web de la escuela.
“Es muy impactante ver a tanta gente dar un paso adelante para apoyar a una escuela como ésta porque saben lo importantes que son las escuelas católicas en el área de Chicago”, dijo Richmond.
“La Escuela St. Frances de Roma ha sido una parte importante del tejido de la comunidad de Cicero durante 100 años”, dijo el director de la escuela St. Frances de Roma, Phil Jackson, en un comunicado. “Estamos conmovidos por la abrumadora generosidad de Big Shoulders Fund y otros donantes para mantener nuestra escuela abierta. Uniéndose a la comunidad Big Shoulders, St. Frances de Roma está listo para embarcarse a llegar a sus próximos 100 años.”
Donantes anónimos a través de Big Shoulders Fund comprometieron $400,000, la arquidiócesis y la parroquia de St. Frances de Roma donarán dinero de “seis cifras " dependiendo de la necesidad, y la parroquia de St. Anne en Barrington donará alrededor de $50,000 por año. Big Shoulders Fund es una organización sin fines de lucro con sede en Chicago que ofrece becas, subvenciones y ayuda para mantener abiertas las escuelas, en su mayoría escuelas católicas de los lados sur y oeste de la ciudad.
Rebecca Lindsay-Ryan, directora de escuelas de Big Shoulders Fund, dijo que la comunidad se comprometió a encontrar una manera de mantener la escuela abierta, a pesar de la falta de recursos financieros.
“Hubo un gran compromiso por parte de la comunidad para mantener la escuela enraizada y unida”, afirmó.
Big Shoulders Fund proporcionará apoyo administrativo, desarrollo de liderazgo, formación académica y asesoramiento empresarial a la escuela para ayudarla a encontrar un “camino más sostenible hacia adelante”, dijo Lindsay-Ryan.
Richmond dijo que cree que el inminente cierre de la escuela tocó la fibra sensible de los donantes porque la población mayoritariamente inmigrante mexicana y mexicoamericana está compuesta por familias “que hacen lo que pueden para darles a sus hijos una buena educación”.
“Creo que eso habla a la gente, cuando uno ve familias como éstas que realmente están haciendo todo lo posible para no perder una oportunidad, una oportunidad como ésta”, dijo.
Históricamente, las escuelas católicas han estado en Chicago desde 1840, señaló Richmond, educando a millones de niños en la ciudad y sus suburbios. Muchos habitantes de Chicago fueron a escuelas católicas o enviaron a sus hijos a escuelas católicas, aunque no fueran católicos, dijo.
“Las escuelas forman parte de las comunidades”, dijo Richmond. “Así que eso es significativo para la gente de una manera que va más allá de los niños que están actualmente allí".
