Muchas mañanas, Alfonso Carvajal monta su bicicleta y se pasea por lugares desconocidos de Chicago en busca de apartamentos en renta. Se pierde. Tiene frío. Se frustra.
“Me subo a la bici y pedaleo todo lo que me permiten mis fuerzas”, dice Carvajal, de 60 años. “Hay veces que digo ‘¿Dónde estoy? ¿Cómo se llama esta zona? ¿Cómo regreso?’”
Carvajal, su mujer y sus dos hijos llegaron aquí desde Venezuela. El viaje les dejó sin dinero y con pocas pertenencias. Después de pasar meses caminando por la traicionera selva del Darien y viajando por Centroamérica para llegar a Estados Unidos, no conocer las calles ni los vecindarios de Chicago no es la mayor preocupación. Pero sí lo es la presión por conseguir un lugar seguro y asequible donde vivir.
“Encontrar vivienda es lo más importante para nosotros ahora mismo”, dijo Carvajal. “No podemos terminar nuestro tiempo en el refugio y que nos echen a la calle. Es humillante, una familia entera en la calle”.
Desde agosto, la familia se aloja en uno de los refugios para migrantes de la Municipalidad, en Lake View, en el lado norte. Se encuentran entre los miles de migrantes que podrían ser desalojados de los albergues poco después del 16 de marzo. Según las autoridades de la Municipalidad, hasta el lunes había 13,442 residentes en 28 refugios activos.
A medida que se acerca la fecha límite, Carvajal se enfrenta a la larga lista de obstáculos que han surgido durante el proceso de búsqueda de vivienda. No habla inglés. No tiene permiso de trabajo, historial de crédito ni cuenta bancaria.
Carvajal empezó una agresiva búsqueda el otoño pasado. Llama a un promedio de tres números telefónicos al día, pero cuando se entera de que hay que pagar depósitos y tasas de solicitud, se desanima. Ni siquiera los solicita, sino que sigue buscando.
“Tomo nota de los números de cualquier letrero de ‘Se renta’. Si todavía tengo saldo en el teléfono, llamo”, explica Carvajal.
Su familia es una de las muchas en los refugios que aún pueden calificar para un subsidio para la renta de tres meses a través de un programa del gobierno estatal. Pero la gestión de esas solicitudes puede tardar semanas.
“Tuvimos muchas personas en los refugios que no tenían a nadie asignado en un refugio para procesar los subsidios”, dijo Lydia Wong, voluntaria de ChiWelcome, una organización de base que apoya a los migrantes. Dijo que incluso cuando los migrantes encuentran propietarios y están dispuestos a firmar un contrato de arrendamiento, tienen que esperar.
Funcionarios de Chicago han dicho que los migrantes que son desalojados y no tienen un lugar para quedarse volverán a la zona de aterrizaje de la Municipalidad en 800 S. Desplaines St., donde los migrantes recién llegados van a poner una nueva solicitud de refugio y esperan hasta que una cama está disponible.
La Municipalidad no ha establecido un plan concreto para trabajar con los migrantes que volverán a entrar en el proceso de colocación en un refugio si no pueden encontrar un apartamento.
“El objetivo es llevarles por el camino de la sostenibilidad y la independencia”, dijo el alcalde Brandon Johnson en una reciente conferencia de prensa. “Pero hay algunas limitaciones en lo que podemos hacer. Esto no tiene, literalmente, precedentes”.
Más obstáculos para los migrantes que buscan apartamentos
Durante su búsqueda, Carvajal dijo que la mayoría de los apartamentos exigen que los solicitantes ganen tres veces el costo de la renta. Sin trabajo ni ingresos, Carvajal no puede cumplir ese requisito. Es originario de Colombia y no reúne los requisitos para obtener un permiso de trabajo. Su esposa y su hijo mayor, que son venezolanos, están en proceso de obtener sus permisos. Esto lleva meses.
Defensores como Wong dicen que es difícil encontrar propietarios interesados y dispuestos a arriesgarse con personas que no tienen un perfil de solicitud sólido. Pero, en última instancia, el mayor obstáculo es la falta de apartamentos baratos en Chicago, especialmente para las grandes familias multigeneracionales que tratan de meter a toda la familia en un apartamento pequeño.
“Es muy fácil que la gente se limite a utilizar la palabra asequible, pero... ¿asequible para quién?”, afirma Juliana González-Crussi, directora ejecutiva del Center for Changing Lives, que trabaja con personas en riesgo de quedarse sin hogar. “Cada vez hay menos unidades asequibles para las familias de mayor tamaño. Así que estamos buscando a personas que ganan menos de $30,000 al año, pero pueden tener un hogar de cuatro o seis familiares”.
González-Crussi dijo que tiene que haber una estrategia para abordar la realidad de los hogares de bajos ingresos — empezando por un replanteamiento de la forma en que el sistema de alquiler de apartamentos funciona.
Entiende que los propietarios tengan que investigar a la gente, pero “comprobar el crédito de una familia que no lo tiene no significa que corra el riesgo de no pagar la renta”, dice González-Crussi.
A pesar de las dificultades, Carvajal no abandona la búsqueda.
Sigue buscando en bicicleta los anuncios de “Se renta”, con la esperanza de que un nuevo hogar le permita a su familia adaptarse a su nueva vida en Chicago.
Traducido por La Voz Chicago, la sección en español del Sun-Times.
Adriana Cardona-Maguigad cubre inmigración para WBEZ.
