Jauntanne Mayes corrió al edificio en llamas en el vecindario de Kenwood el miércoles por la mañana, con la esperanza de poder ayudar a una profesora jubilada a la que llamaba “tía” porque eran muy cercanas.
“Sabía que no podía bajar las escaleras por sí misma y, por desgracia, no me dejaron subir para ir a ver cómo estaba”, le dijo Mayes a la prensa mientras aún salía humo de los pisos superiores del complejo de apartamentos situado en el 4850 S. Lake Park Ave.
“Nadie fue capaz de llegar a ella, y luego me acaban de informar de que fue la persona que falleció“, dijo Mayes. “Era una persona realmente dulce, dulce, realmente generosa, será extrañada por mucha gente”.
Las autoridades no pudieron confirmar de inmediato el nombre de la persona que murió, pero la concejal Sophia King (4º) dijo que la persona había vivido en un apartamento en el piso 15, donde el fuego se cree que comenzó. Mayes dijo que era ahí donde vivía la mujer anciana.
Otras ocho personas resultaron heridas en el incendio, que se elevó a alarma tipo 4-11 cuando las llamas, azotadas por el viento se propagaron rápidamente hacia arriba por las paredes exteriores y las ventanas. Una de los heridos fue una mujer de 70 años trasladada inicialmente al hospital en estado crítico.
Un bombero fue hospitalizado en estado entre bueno y grave con una lesión leve, según la Comisionada de Bomberos Annette Nance-Holt.
El incendio se detectó poco después de las 10 de la mañana y más de 300 bomberos y personal de emergencias acudieron al lugar. “Era un incendio que avanzaba rápidamente”, dijo Marc Ferman, subcomisario de bomberos. “Y fue difícil controlarla”.
Nance-Holt dijo que el fuego “subía verticalmente y se extendía de piso en piso, hasta el 24, donde mis bomberos lograron controlarlo”.
A mediodía, las llamas ya no eran visibles, aunque los bomberos seguían registrando el edificio.
Barbara Joiner, una residente de 69 años, permanecía afuera del edificio con otros vecinos mientras la nieve seguía cayendo. Joiner dijo que cuida de otra mujer que vive en la parte del edificio afectada por el incendio y que estaba intentando localizarla.
“Dios mío”, dijo, recordando su reacción al ver las llamas una vez que salió al exterior. “Las llamas siguen creciendo”.
Adetunji Oyedele, de 59 años, dijo que se despertó al oír la alarma de incendios y buscó inmediatamente las llamas en su apartamento. Fue al abrir una ventana de su apartamento cuando se dio cuenta de que salían grandes nubes de humo de otro lugar del edificio.
“Había mucho humo y me pregunté qué estaba pasando”, Oyedele dijo. “Me puse rápidamente esta chaqueta porque ni siquiera sabía qué llevar”.
Oyedele dijo que los equipos de emergencia acudieron rápidamente al incendio. Pero un residente del otro lado del edificio no estuvo de acuerdo.
“Nadie tocó las puertas, nadie dijo nada, nadie se enteró“, dijo Stephanie Lassiter, de 57 años. “Envié un mensaje de texto a mi hija, que también vive en el edificio, y le dije: ‘Creo que hay un incendio en el edificio’, y me dijo que no lo creía”.
Lassiter dijo que oyó una débil sirena procedente del pasillo y que los residentes tardaron un rato en ser avisados de que tenían que abandonar el edificio. “Tuve que tocar las puertas de mis vecinos para decirles que se fueran porque nadie lo sabía. Fue terrible”, dijo.
Más de 30 minutos después de que se declarara el incendio, los residentes del edificio recibieron un correo electrónico de alerta de la empresa arrendataria en el que se les pedía que permanecieran en el interior a la espera de nuevas instrucciones de los bomberos.
“Fue ridículo”, dijo Lassiter. “Mucha gente de este edificio es mayor. ¿Por qué demonios envían correos electrónicos a personas de 80 años?”
Ferman, el subcomisario de bomberos, dijo que los bomberos “recibieron una lista de personas que tal vez tenían problemas físicos. Llegamos primero a esas unidades. Dimos prioridad a ellos y luego hicimos llamadas mientras evaluábamos las condiciones”.
A muchos de los que se encontraban en el edificio se les pidió que permanecieran en sus apartamentos debido a la “construcción resistente al fuego” del edificio, dijo. “Las puertas de los apartamentos son cortafuegos. Las escaleras y los pasillos están cerrados. Está preparado para que puedas permanecer en tu unidad y seguir estando seguro”.
Nance-Holt dijo que los bomberos utilizaron el sistema de comunicación del complejo para alertar a los residentes. Dijo que hay alarmas de humo que funcionan con pilas en los apartamentos y alarmas de humo cableadas en los pasillos, pero no podía decir si estaban funcionando.
El edificio no ha superado siete inspecciones desde el 27 de octubre de 2021, según los registros municipales. El 7 de noviembre del año pasado fue citado por tener grietas en la mampostería de las paredes exteriores, no tener etiquetas contra incendios en ciertas puertas y por no tener un reporte de prueba requerido del edificio, según los registros del Departamento de Edificios de la ciudad.
La última inspección, el 1 de diciembre de 2022, citó a la dirección por no realizar una prueba anual de la alarma contra incendios del edificio, según los registros.
Contribuyendo: Elvia Malagón; Associated Press
