Una joven llamada Carolina bebía café caliente mientras acompañaba a su hijo a su primer día de cuarto grado en la Escuela Primaria Jordan de Rogers Park el lunes.
A las 7 a.m. ya hacía 70 grados, pero Abraham, de 9 años, no pareció notar el calor durante el paseo de 15 minutos.
Con una chaqueta deportiva azul brillante en combinación con sus zapatillas nuevas, vio a un par de amigos entre las docenas de familias migrantes que hacían la misma ruta y ayudó a su madre a encontrar el mejor camino a la escuela. Ya empieza a sentirse como en casa en su nuevo barrio.
Ha sido un largo viaje. De Venezuela a Perú y luego a la frontera de México, la madre y el hijo se unen a otros miles que han llegado a Chicago en los últimos 12 meses. Y ahora, tras un largo verano de incertidumbre, Abraham por fin ha llegado a su primer día de escuela. WBEZ no revela sus apellidos por razones de seguridad.
Carolina dice que su prioridad número uno es asegurarse de que Abraham reciba una buena educación y aprenda inglés. Y no da nada por sentado. Hace apenas dos semanas, vivían en una comisaría de policía de Chicago y Abraham no tenía escuela adónde ir.
A través de la selva hasta la frontera mexicana
Carolina, su prometido José y Abraham llevan unos dos meses en Estados Unidos. Originarios de Venezuela, la madre y el hijo se mudaron a Perú en 2016 tras el colapso de la economía.
Tardaron 20 días en viajar desde Perú hasta la frontera entre Estados Unidos y México, cerca de Juárez. José dijo que casi murieron de hambre en la selva y lucharon por encontrar agua potable.
Carolina afirma que entraron legalmente en el país y que solicitan asilo. Su intención inicial era quedarse en Texas con una familia de acogida.
Pero los planes fracasaron. Así que la familia trabajó y ahorró lo suficiente para llegar a Chicago.
Carolina dijo que eligieron la ciudad por los rumores de que era una tierra de oportunidades.
Pero cuando llegaron, los albergues estaban llenos. La familia durmió en el suelo en la comisaría del distrito 12 de Pilsen durante unos 20 días.
Carolina agradece que les trasladaran a un refugio hace ahora tres semanas. Pero no es lo ideal.
Los tres comparten habitación y baño en un motel con otras dos familias: una mujer embarazada y su marido, y otra pareja con un hijo de 9 años.
Migrantes en las Escuelas Públicas de Chicago
La afluencia de migrantes a Chicago ha puesto de relieve la educación bilingüe. Según las Escuelas Públicas de Chicago (CPS, por sus siglas en inglés), a lo largo del curso pasado se incorporaron unos 5,300 nuevos estudiantes que aprenden inglés — unos 2,000 más de los que se matriculan en un año normal.
Muchos de estos estudiantes forman parte del publicitado grupo de migrantes que llegaron en autobuses enviados por los gobernadores republicanos de Texas y Florida. Carolina y Abraham fueron primero transportados en autobús de Texas a Denver y luego de allí a Chicago.
CPS calcula que unos 1,000 recién llegados que viven en refugios y otros alojamientos temporales se han matriculado en la escuela este verano. Esperan que otros 1,000 se inscriban pronto.
El presupuesto de CPS para este año escolar incluye un aumento de 15 millones de dólares para la educación bilingüe. Unos $8 millones se repartirán entre las escuelas a medida que reciban a los recién llegados y necesiten más recursos a lo largo del año.
Algunos maestros dicen que sus escuelas no estaban preparadas para estos estudiantes.
En una reunión del consejo escolar celebrada el mes pasado, Rebekah Amay afirmó que estos estudiantes no sólo necesitan educación bilingüe, sino también apoyo en salud mental y ayuda para sus padres mientras navegan por un nuevo sistema educativo en un nuevo país.
“En toda la ciudad, las organizaciones comunitarias, los miembros del consejo y las organizaciones ya han comenzado el trabajo y depende de nosotros mantenerlo a través de nuestras escuelas”, dijo Amay.
En un comunicado, CPS dijo que su objetivo es proporcionar a cada estudiante una “educación holística y de alta calidad” y que está “bien equipada” para atender a los estudiantes que han llegado en los últimos meses.
“CPS ha establecido sistemas para dar la bienvenida a cualquier familia. Nuestro equipo trabaja con cada estudiante para identificar las necesidades de apoyo independientemente del país de origen”, dice el comunicado.
Voluntarios de CPS intervienen
Para ayudar a los estudiantes a adaptarse, docenas de maestros de CPS se ofrecieron como voluntarios este verano para ayudar a los recién llegados en el Free Store, un centro de donaciones ubicado cerca de la comisaría de policía en Bridgeport.
“Tener la oportunidad de hacer nuestro trabajo en este ambiente antes de que empiece el año escolar — es realmente significativo,” dijo Josh Lerner, un coordinador bilingüe y maestro principal en la Escuela Primaria Pierce en Edgewater.
Los voluntarios ayudan a clasificar las donaciones y a mantener organizada la tienda. Todos los residentes son bienvenidos a recoger ropa gratis, zapatos, artículos de higiene, fórmula para bebés, libros para niños y más.
Lerner explica que hay una gran demanda de maletas y bolsos porque muchos recién llegados viven de forma temporal y tienen que cargar con sus pertenencias. También tienen problemas para encontrar ropa pequeña para hombres y mujeres. Los voluntarios también se coordinan para ofrecer transporte, repartir comida y ayudar a la gente en el proceso de inscripción.
Lerner dijo que se reunió con profesores bilingües durante el verano para planificar el otoño. Pierce sirve a unos 200 estudiantes de inglés y dio la bienvenida a tres docenas de familias recién llegadas en el último año.
“Pierce tiene un buen número de personal bilingüe ... pero había obviamente muchas escuelas que estaban utilizando aplicaciones de traducción para tratar de pasar el día”, dijo.
Lerner dijo que es importante contratar a más educadores bilingües que puedan trabajar con los estudiantes a través de los niveles de grado, y las escuelas necesitan tener acceso al plan de estudios en español, especialmente en los primeros grados.
Centro de bienvenida en Humboldt Park
El distrito ha abierto este verano un nuevo centro de recursos en la Escuela Secundaria Roberto Clemente, en el lado oeste, para ayudar a los recién llegados a matricularse y obtener exámenes médicos, transporte y otros servicios. Las familias pasan por un proceso de orientación y recogen gratuitamente material escolar, alimentos y ropa.
Se pretende servir a las familias que se alojan cerca, pero la Municipalidad también ha estado transportando a las familias de los refugios alrededor de Chicago a la escuela de Humboldt Park.
El director de Clemente, Devon Morales, dijo que acogió a 88 estudiantes recién llegados durante el curso pasado, y que tiene capacidad para acoger a cientos de estudiantes más.
“Este es también un proyecto personal para mí como afro puertorriqueño”, dijo. “Mi padre [y] mi abuela vinieron aquí en 1955 para recibir algunos de los servicios similares”.
CPS está contratando personal bilingüe de “todo el mundo”, dijo Morales, incluyendo al menos dos profesores de España que se entrevistaron para puestos de enseñanza durante el verano. La escuela tenía 12 profesores bilingües a finales del año pasado.
Morales dijo que la escuela llevó a un grupo de estudiantes recién llegados a Navy Pier durante el verano. Quiere que se sientan bienvenidos en la ciudad.
“Estaban abrumados con lo que se les puede ofrecer cuando se convierten en parte de la comunidad escolar”, dijo.
Encontrando una escuela para Abraham
Carolina y su hijo fueron llevados en autobús desde su centro de acogida de Rogers Park hasta el centro de bienvenida dos semanas antes de que empezaran las clases para matricularse.
Llegaron sobre las 9 a.m. y se quedaron hasta las 2 p.m.
Al final del día, Abraham ya tenía una escuela. Le asignaron la Escuela Primaria Jordan, cerca de su alojamiento temporal.
“Estoy muy emocionada”, dijo su mamá. “Es una gran ayuda para nosotros”.
Carolina no sabía mucho sobre la escuela y no estaba segura de cuáles eran las preguntas que debía hacer. No estaba segura de si la escuela tenía personal bilingüe para ayudar a su hijo.
Y se perdió una orientación la semana pasada porque tenía que trabajar. Pero confía en que el distrito le asigne una escuela con los recursos adecuados.
Aun así, no lo deja todo en manos de CPS. Carolina hace que su hijo practique escritura, lectura y matemáticas todos los días. Quería que se mantuviera en forma antes de que empezara la escuela, y está centrada en asegurarse de que aprenda inglés lo antes posible.
También acaba de obtener una tarjeta de identificación municipal y un permiso de trabajo. Ha estado limpiando casas para ganar dinero y algún día quiere montar su propio negocio de limpieza. La familia está ahorrando para conseguir un apartamento.
Les gustaría quedarse en Rogers Park, pero están a la espera de que la Municipalidad les asigne una residencia asistida temporal. Un representante de la Municipalidad se pasó la semana pasada por Carolina para hablar de la vivienda.
“Dicen que es el mejor país del mundo. Vamos a ver si lo que dice la gente es verdad”, dijo. “Creo que, si se trabaja, se puede conseguir muchas cosas. Pero todo [requiere] esfuerzo”.
El fin de un largo primer día
A las 3 p.m., Carolina recogió a Abraham de su primer día de cuarto grado en la Escuela Primaria Jordan.
Estaba cansado. Y aún no se había aprendido el nombre de su profesora.
Pero dijo que había tenido un buen día.
Al salir, el niño tímido empezó a abrirse. Saludó a sus compañeros y les dijo “ciao ciao, bye bye” mientras se dirigían a casa.
Abraham dice que está deseando aprender matemáticas y jugar al fútbol con sus nuevos amigos.
También está deseando comprarse una bicicleta nueva para poder explorar el barrio.
Y tal vez incluso ir solo a la escuela.
Nereida Moreno es periodista de educación para WBEZ. Síguela en Twitter @nereidamorenos y @WBEZeducation.
