Un líder antiviolencia del lado sur de Chicago dice que nota la diferencia cada día.
“En estos momentos se siente agradable poder salir a la calle o estar en el trabajo y no tener que esconderse porque hay disparos”, dijo Joshua Coakley, que ayuda a dirigir un programa que llega a los jóvenes en Auburn Gresham, una zona con uno de los mayores descensos de asesinatos de la Municipalidad en los últimos dos años. “Pasar semanas sin tiroteos es fenomenal”.
La violencia armada en toda la ciudad ha estado bajando durante unos 20 meses. Hasta el jueves por la noche, el Departamento de Policía de Chicago había contabilizado 420 asesinatos durante los ocho primeros meses del año. Ese recuento es un 7.9% menos que durante los primeros ocho meses de 2022 y un 21.3% menos que durante esos meses de 2021, cuando Chicago tuvo su peor nivel de violencia armada en un cuarto de siglo.
“Los tiroteos han bajado porque la gente tiene un entendimiento mutuo de que, ‘Hey, no tenemos que recurrir a la violencia’”, dijo Coakley, director ejecutivo externo de la organización sin fines de lucro Target Area Development Corp. “Podemos disfrutar de las actividades y eventos al aire libre que hay en nuestra comunidad sin disparar”.
Un análisis de WBEZ de los datos de la ciudad encontró que el recuento de asesinatos de este año nos pone justo por debajo del promedio de Chicago de enero a agosto desde 1957, el punto más temprano para los datos mensuales de asesinatos de CPD.
Pero el recuento de asesinatos sigue siendo mucho más alto de lo que era hace apenas unos años. De 2004 a 2015, los primeros ocho meses de cada año tuvieron un promedio de 310 asesinatos, según el análisis de WBEZ.
“Hemos aprendido a aceptar un índice asombrosamente alto de violencia muy, muy grave en Chicago y, francamente, en Estados Unidos, en relación con lo que toleran la mayoría de las demás sociedades de ingresos altos”, afirmó Roseanna Ander, directora ejecutiva fundadora del Laboratorio de Criminalística de la Universidad de Chicago.
Vidas destrozadas, barrios arrastrados
Las cifras de asesinatos aumentaron por primera vez tras la publicación en 2015 de un vídeo que mostraba a un policía de Chicago disparándole 16 veces al adolescente Laquan McDonald. Volvieron a subir en 2020 tras la llegada de COVID y el asesinato de George Floyd a manos de un policía de Minneapolis.
De los homicidios ocurridos este año en Chicago, el 90.3% fueron causados por heridas de bala, según los datos del Médico Forense del Condado de Cook.
La violencia trastorna vidas más allá de las víctimas y sus familias.
Un estudio dirigido por el criminólogo Charles Lanfear, de la Universidad de Cambridge, reveló que el 56% de los habitantes negros y latinos de Chicago habían presenciado al menos un tiroteo antes de cumplir 40 años.
“Esperábamos que los niveles de exposición a la violencia armada fueran altos, pero no tanto”, dijo Lanfear en un comunicado sobre su estudio, publicado en mayo por una revista de la Asociación Médica Estadounidense. “Una parte sustancial de la población de Chicago podría estar viviendo con traumas como resultado de haber presenciado tiroteos y homicidios, a menudo a una edad muy temprana”.
El estrés a largo plazo derivado de la exposición a la violencia con armas de fuego “puede contribuir a todo, desde peores resultados en los exámenes escolares hasta una menor esperanza de vida por enfermedades cardiacas”, señaló Lanfear.
Según el análisis de WBEZ, en sólo 15 de los 77 barrios de la Municipalidad se concentran casi el 66% de los asesinatos de este año.
“Si uno analiza el mapa, cuadra por cuadra, donde se concentra la violencia armada, empieza a ver el increíble efecto dominó sobre los niños y las familias y sobre nuestra capacidad de invertir en el tipo de capital humano que necesitamos para ser una ciudad vibrante”, dijo Ander.
Necesidad de una mejor policía y financiación comunitaria
La principal herramienta para frenar la violencia en Chicago es el Departamento de Policía. El presupuesto oficial de CPD de $1.94 mil millones este año no tiene en cuenta los cientos de millones que se gastan anualmente en pensiones, demandas, horas extras y gestión de flotas.
El mayor movimiento del alcalde Brandon Johnson en materia de seguridad pública se produjo el 14 de agosto, cuando anunció que había elegido al jefe antiterrorista de CPD, Larry Snelling, como superintendente permanente del departamento.
Snelling, cuyo ascenso está pendiente de la aprobación del Concejo Municipal, dijo a los periodistas que sus principales prioridades serían el entrenamiento y bienestar de los agentes.
“Cuando estos agentes se sientan bien consigo mismos y se sientan bien con su departamento —cuando se sientan bien con el trabajo que están haciendo— se sentirán bien, muy bien con la comunidad”, dijo Snelling. “Para que los agentes quieran a otra persona, nosotros tenemos que quererlos a ellos”.
Al margen del trabajo policial, otra herramienta contra la violencia de Chicago es la denominada “intervención comunitaria contra la violencia”, en la que antiguos miembros de pandillas se ponen en contacto con los tiradores y posibles tiradores, intervienen en sus conflictos y los ponen en contacto con empleos y servicios que van desde la terapia para traumas hasta el apoyo a los padres jóvenes.
Comenzando con financiación filantrópica en 2017, el esfuerzo basado en la comunidad cubrió inicialmente 21 puntos calientes de delincuencia en tres vecindarios, recordó el sociólogo de la Universidad Northwestern, Andrew Papachristos, en el Chicago Tribune. “El impacto fue inmediato. Los tiroteos en esos lugares fueron significativamente menores cuando los ‘guardianes de la paz’ estaban de servicio.”
En la actualidad, la iniciativa de prevención de la violencia recibe financiación de la Municipalidad y del estado y cubre 102 puntos conflictivos durante todo el año en 14 barrios de Chicago, escribió Papachristos.
“Existe un consenso creciente entre los responsables políticos, los defensores, las organizaciones sin fines de lucro y los líderes empresariales de que Chicago debe ampliar los programas de intervención comunitaria contra la violencia”, escribió, añadiendo que la Municipalidad necesita mucho más que los 230 trabajadores de la iniciativa de prevención de la violencia ahora dispersos por toda la ciudad. “Según las mejores estimaciones, están atendiendo a entre el 15% y el 20% de los miles de individuos de alto riesgo de Chicago”.
Coakley, el líder antiviolencia del lado sur, dijo que la iniciativa de prevención de la violencia también necesita más aceptación por parte de empresarios y sindicatos: “Si te digo que bajes las armas, ¿qué te estoy diciendo que tomes en su lugar? ¿Te estoy dando la oportunidad de estar sindicado o de aprender un oficio que pueda conducirte a una integración satisfactoria [después de la cárcel]?”.
Otra necesidad son los esfuerzos de prevención para los niños, dijo Ander.
“Todavía tenemos alrededor de un 20% de niños en Chicago que no se gradúan de la escuela secundaria”, dijo. “Ahora mismo, hay probablemente entre 25,000 y 30,000 jóvenes en edad escolar que ya no están matriculados y aún no tienen el título de secundaria”.
El plan de transición del alcalde Johnson, publicado en julio, prevé docenas de nuevas medidas de seguridad pública, pero no ofrece recomendaciones sobre los $800 millones en nuevos impuestos y tasas que prometió durante su campaña.
A medida que el dinero del estímulo federal se agota en los próximos años, los retos financieros para hacer frente a la violencia armada irán en aumento.
