El alcalde Brandon Johnson está aumentando la presión sobre el gobierno federal para que conceda más permisos de trabajo a los inmigrantes de larga duración, no sólo a los recién llegados de Venezuela, en una medida que, según los líderes empresariales, impulsaría la economía.
En el primer aniversario de su elección como alcalde, Johnson anunció una carta que firmó con líderes de docenas de otras ciudades instando al Presidente Joe Biden a que presione más para que se concedan más permisos de trabajo a los inmigrantes.
“Necesitamos que el Presidente ofrezca las mismas oportunidades económicas a nuestros hermanos y hermanas indocumentados de larga duración”, dijo Johnson el jueves en una mesa redonda de empresarios y defensores de los inmigrantes.
“Liderar en este momento es para lo que la gente de Chicago me eligió hace un año, y estoy orgulloso de que lo estemos haciendo hoy”, dijo en la Liga Urbana de Chicago en Bronzeville.
La carta ha sido firmada por otros alcaldes de la coalición Ciudades por la Acción, según informó la oficina de Johnson.
En la mesa redonda, los líderes empresariales destacaron el impacto económico positivo que tendría conceder permisos de trabajo a los 480,000 inmigrantes indocumentados que se calcula que hay en Illinois, el 3% de la población del estado.
Entre ellos hay 320,000 mexicanos y 40,000 negros de Haití, Jamaica, Nigeria y otros países, según sus defensores.
Los permisos de trabajo están regulados por el gobierno federal, pero la lentitud con la que se conceden ha frustrado a las autoridades de la Municipalidad y del Estado.
El gobierno federal ofreció un pequeño respiro el otoño pasado al ampliar la elegibilidad para el permiso de trabajo a 11,000 migrantes en la Municipalidad. Más de 38,000 migrantes han llegado a Chicago desde 2022, según la Municipalidad. Muchos migrantes dicen que necesitan permisos de trabajo para independizarse de los refugios administrados por el gobierno.
Jim Reynolds, presidente de Loop Capital e Intersect Illinois, que trata de atraer empresas al estado, dijo que uno de los problemas de Illinois es la pérdida de la población.
“El arma secreta aquí en Illinois es más trabajadores, más trabajadores documentados con permisos de trabajo, para añadir energía económica a este estado. Es un gran negocio y una gran ventaja si lo hacemos bien”, dijo Reynolds.
Teresa Labastida ayuda a conectar a los inmigrantes con los servicios a través del grupo Palenque LSNA, pero ella ha sido una inmigrante indocumentada desde que se mudó aquí en 1999.
“Mi esposo y yo hemos estado trabajando en las sombras durante muchos, muchos años”, dijo. “Ver a muchas familias obtener sus permisos de trabajo muy rápidamente me hizo pensar: '¿Qué pasa con nosotros? ¿Se han olvidado ya de nosotros?’ ... Nosotros también merecemos un permiso de trabajo”.
¿Por qué impulsar ahora la revisión de la inmigración, un asunto que el Congreso no ha abordado sustancialmente en décadas?
“La diferencia es que hoy es un nuevo día”, dijo Johnson. Invocó al reverendo Martin Luther King Jr., asesinado hace 56 años esta semana.
“Si nuestros antepasados hubieran seguido este modelo —que de alguna manera si exiges algo que no ocurre en ese momento, debes dejar de hacerlo— no tendríamos la compañía que tenemos hoy”, dijo, refiriéndose a los grupos de defensa de los derechos de los inmigrantes en la mesa redonda.
No es la primera vez que Johnson y otros alcaldes de grandes ciudades envían cartas a Biden instando a una mayor actuación federal en la crisis de los migrantes. En octubre, Johnson y otros alcaldes escribieron una carta solicitando ayuda federal y más permisos de trabajo. En agosto, Johnson y el gobernador de Illinois, J.B. Pritzker, enviaron una carta instando a Biden a agilizar el proceso de autorización de trabajo.
Johnson dijo que lo ideal sería que el Congreso y el Presidente abordaran por sí mismos la reforma de la inmigración. Pero también está abierto a la posibilidad de abordar los permisos de trabajo en la Legislatura estatal.
“Hemos mantenido conversaciones de algún tipo. Ahí podría haber una oportunidad”, dijo Johnson sin dar más detalles.
