Como coordinador de justicia restaurativa de las Escuelas Públicas de Chicago (CPS, por sus siglas en inglés), Edward Ward dice que pasó el último año ganándose la confianza en una escuela primaria del lado sur y trabajando con los administradores para asegurarse de que no vieran a los estudiantes como criminales y los suspendieran rápidamente.
Esto es exactamente lo que los funcionarios de CPS dicen que quieren en las escuelas, dice, y él es exactamente el tipo de persona —un hombre negro— que dicen que quieren. Sólo el 4% de los maestros de CPS son hombres negros.
Sin embargo, acaba de ser despedido por CPS. Forma parte de un grupo que acudió el jueves a la reunión de la Junta de Educación para poner en evidencia a los cientos de miembros del personal de apoyo que fueron despedidos este mes.
“Miran a la gente que hace el trabajo, en el lugar, en las calles, y dicen que eres desechable”, dijo Ward.
El distrito escolar reconoció el jueves que casi 600 miembros del personal de apoyo fueron despedidos mientras las escuelas se preparan para el año que viene, aproximadamente la mitad de ellos ayudantes de maestros.
Los funcionarios dijeron que sólo cerca del 5% de todos los asistentes de maestros perdieron sus puestos y que la mayoría encontrarán trabajo en otras escuelas.
También dijeron que estas fueron decisiones individuales tomadas por los directores y que, en general, las escuelas de CPS están contratando más maestros, asistentes de educación especial y coordinadores de justicia restaurativa.
El director ejecutivo de CPS, Pedro Martínez, también insistió, como lo ha hecho en el pasado, que el gasto en las escuelas en general se mantendrá igual o aumentará el próximo año escolar.
La Junta de Educación aplazó la aprobación del presupuesto del distrito 2024-2025 hasta julio, a pesar de que el año fiscal termina el 30 de junio. Los oficiales del distrito no han dado una razón clara para el retraso, excepto decir que necesitan más tiempo para “socializar” el presupuesto.
El distrito escolar se enfrenta a un déficit presupuestario de $400 millones y aún no ha dado detalles sobre cómo va a equilibrarlo.
Para complicar el panorama presupuestario, el distrito puso en marcha esta primavera una nueva forma de distribuir los recursos entre las escuelas, dando a cada una un número determinado de puestos y una financiación flexible.
El Sindicato de Maestros de Chicago (CTU, por sus siglas en inglés) ha sido muy crítico con el distrito por no incluir en la fórmula a los ayudantes de los maestros u otro personal de apoyo, lo que ha llevado a algunos directores a tener que elegir entre quedarse con los maestros o con determinado personal de apoyo.
Los asistentes de maestros, muchos de los cuales han estado trabajando en sus escuelas durante años, incluso décadas, dijeron que los oficiales del distrito escolar no entendieron el papel fundamental que desempeñan.
Michelle Sánchez dijo que como auxiliar de maestros bilingüe, con frecuencia se le convoca a reuniones con padres y oficiales de educación especial. También traducía regularmente el plan de estudios para los alumnos que aún no eran capaces de hacer el trabajo en inglés.
“Me apasiona mi trabajo y ayudar a los estudiantes a tener éxito”, dijo. “También he hecho relaciones maravillosas con los compañeros de mi escuela. Pero lo más importante es que siempre he dedicado tiempo a saludar a los alumnos con buena actitud y una gran sonrisa, a charlar un rato con ellos, incluso cuando tengo un mal día, porque quiero que se sientan seguros y bienvenidos en la escuela”.
Un maestro también dijo a los miembros de la junta el jueves que se sentía abrumado cuando tenía 30 estudiantes en una clase y sólo cuando tenía un ayudante podía respirar.
Grupo de trabajo para el éxito de los estudiantes negros
Los miembros de la junta también escucharon una presentación detallada del grupo de trabajo para el éxito de los estudiantes negros, encargado de formular recomendaciones para garantizar que los estudiantes negros tengan experiencias y resultados similares a los de otros estudiantes.
El distrito anunció la contratación de un director del grupo conocido como “Black Student Success”.
El grupo recomendó que el distrito se asegure de que los estudiantes negros tengan acceso a edificios de alta calidad, recursos y planes de estudio e instrucción que sean culturalmente sensibles.
También quieren que el distrito se centre en contratar a educadores negros y retenerlos, así como en implicar a estudiantes y padres. Y, lo que es más importante, el grupo ideó una forma de medir el grado en que estas cosas están ocurriendo y su impacto.
Estas recomendaciones formarán parte del plan estratégico de cinco años de CPS, que se prevé presentar este verano.
Muchas de estas ideas no son nuevas ni revolucionarias. Pero al menos en la historia reciente, el distrito escolar no ha contado con una persona dedicada a mejorar la experiencia educativa de los alumnos negros.
Surge después de que un grupo de activistas negros, entre ellos la NAACP del lado oeste y un grupo que se autodenomina Black Community Collaborative, presionaran al distrito para que enfrentara la persistente “brecha de oportunidades”. Querían que el distrito creara un comité permanente de la junta para trabajar en estas cuestiones, como ha hecho con los alumnos discapacitados.
La junta, en cambio, creó este grupo de trabajo, pero una nueva ley estatal aprobada esta primavera exige un comité permanente.
Sarah Karp cubre la educación para WBEZ. Síguela en X @WBEZeducation y @sskedreporter.
Traducido por Gisela Orozco para La Voz Chicago
