En la víspera de Año Nuevo, Roy Fred Giddens se sentó con su hermano y vio el partido de los Chicago Bears desde su cuarto en el hospital de veteranos, Jesse Brown VA Medical Center.
Giddens había sido ingresado al hospital días antes por dolores en el pecho y un médico le dijo que el pronóstico no parecía bueno. El veterano de Vietnam de 75 años, que había luchado durante mucho tiempo contra un trastorno de estrés postraumático (PTSD, por sus siglas en inglés) y una enfermedad mental, estaba teniendo dificultades para afrontar la noticia.
Giddens le dijo a su hermano Donald que no creía que podía seguir viviendo y que le había dicho lo mismo al personal del hospital. Donald Giddens, un terapeuta autorizado, le dijo a su hermano que lastimarse a sí mismo no era una opción y que encontrarían a alguien en el hospital con quién pudiera hablar.
Aunque esas palabras le pesaron mucho, Donald sintió alivio de que su hermano estuviera en un hospital donde personal profesional pudiera cuidarlo.
“Cuando me estaba preparando para irme, volvió a decir: ‘Los voy a extrañar’”, dijo Donald. “Pensé que no tenía nada de qué preocuparme... porque no podía pensar en un lugar mejor para él”.
En camino a casa, Donald se enteró de que su hermano podría tener acceso a un arma. Minutos después recibió una llamada del VA: su hermano se había dado un tiro.
Fue de prisa al Hospital Stroger, donde Giddens fue declarado muerto 30 minutos después.
Su familia, incluyendo los cinco hijos de Roy Giddens, sigue en shock y tiene preguntas serias sobre cómo Giddens pudo introducir un arma en un hospital de veteranos y por qué el personal no lo vigiló más de cerca.
“No entiendo”, dijo Donald. “¿Cómo se pudo introducir un arma en las instalaciones?”
Presionado por el Sun-Times, el hospital se negó a responder a esa u otras preguntas sobre la muerte.
“No podemos hablar sobre los detalles de este caso debido a la investigación en curso”, dijo en un comunicado. “Estamos muy tristes por la pérdida de este veterano en el Centro Médico Jesse Brown VA y enviamos nuestras más sentidas condolencias a la familia, los amigos y el personal del veterano que se vieron afectados”.
La tasa de suicidio entre los veteranos es generalmente más alta que entre la población general, según el Departamento de Asuntos de Veteranos de EE.UU. Sin embargo, entre 2001 y 2021, los hombres veteranos de 75 años o más tuvieron tasas de suicidio más bajas que los hombres no veteranos del mismo grupo de edad, según el VA.
Las tasas de suicidio más altas entre los veteranos en 2021 fueron las de entre 18 y 34 años, seguido por veteranos entre 35 y 54 años, informó el VA.
No se han realizado estudios extensos sobre los suicidios en las instalaciones de VA. Pero un estudio del VA encontró 19 suicidios en los centros de VA en todo el país entre octubre de 2017 y noviembre de 2018, siete de ellos en estacionamientos. El VA reportó que evitó 233 intentos de suicidio en propiedad hospitalaria durante el mismo tiempo.
Desde hace un año, los veteranos en “crisis suicida aguda” han podido acudir a cualquier centro de atención médica para recibir atención de emergencia sin costo alguno.
Roy Giddens había estado entrando y saliendo del hospital de veteranos durante los últimos cinco o seis años, dijo su hermano. Tenía antecedentes de problemas cardíacos y recientemente sufrió un derrame cerebral.
Giddens no estaba contento con el tratamiento que había recibido en el hospital de VA, según su hermano. Quería hablar con un abogado, pero a su hermano le preocupaba que el estrés de emprender acciones legales tuviera efectos adversos en su salud. Le pidió esperar.
Unos días antes de Año Nuevo, Giddens pensó que estaba sufriendo otro ataque cardíaco, por lo que su hermano lo llevó al hospital de veteranos. Donald dijo que estuvo con su hermano mientras se registraba, entregaba sus pertenencias y lo llevaban a otro piso.
“Me llamó al día siguiente para decirme que había tenido una conversación con el médico y que el médico le había dado muy malas noticias”, dijo Donald Giddens. “En ese momento me dijo que realmente no sentía que iba a lograrlo.
“Tenía un sentido de pesimismo y le aseguré que, una vez dado de alta, obtendríamos otra opinión”.
Visitaba a su hermano casi todos los días. “No sólo era mi hermano, era mi amigo más cercano”, dijo Donald.
En la víspera de Año Nuevo, Roy Giddens le dijo a su hermano que no se sentía bien, por lo que Donald pasó el día con él en el hospital.
Mientras Donald se preparaba para partir, su hermano le dijo cuánto lo extrañaría a él y a su familia. Aunque el mensaje le preocupó, se sintió seguro de que su hermano estaba al cuidado de profesionales médicos.
En el camino a casa en auto, recibió un mensaje de texto de una amiga de su hermano diciendo que le preocupaba que Roy pudiera tener acceso a un arma.
Donald dijo que le dio vuelta el auto y llamó a su hermano, con la esperanza de mantenerlo en el teléfono hasta que regresara al hospital.
Pero minutos después, el hospital llamó y le informó que su hermano había muerto.
Una enfermera estaba tratando a otro paciente en el cuarto de Giddens cuando escuchó un disparo, según un reporte policial. Vio a Giddens sentado en una silla con una herida de bala en el pecho y una pistola en la mano, según el reporte.
Luego, Giddens colocó el arma en una bandeja del hospital y dijo que no quería vivir más, según el reporte. El personal del hospital y los funcionarios de VA comenzaron a tomar medidas para salvarle la vida hasta que Giddens perdió el conocimiento.
Fue trasladado al Hospital Stroger, donde fue declarado muerto a las 9:09 p.m. el 31 de diciembre, según la Oficina del Médico Forense del Condado de Cook.
En los días siguientes, nadie del hospital contactó a la familia, le dijo Donald al Sun-Times.
La muerte fue un shock para el hijo mayor de Roy Giddens, Mark Anthony. “Me quedé sin palabras”, dijo. “Todo esto está completamente fuera de lugar”.
Giddens se unió a la Infantería de la Marina poco después de graduarse de la escuela secundaria John Marshall en 1966. Sirvió en Vietnam, donde fue ascendido a cabo primero y recibió varias medallas y premios, dijo su familia.
Fue dado de baja con honores en 1969 y tuvo a sus hijos Mark Anthony, Freddrick, Christopher, Samantha y Darlene.
“Sirvió a su país con orgullo y honor”, escribió su familia en su obituario. “Sin embargo, como muchos de nuestros hombres y mujeres militares, sufrió heridas invisibles de una guerra que lo obstaculizó intermitentemente a lo largo de su vida”.
Asistió al Instituto de Tecnología DeVry durante dos años a través del G.I. Bill, con especialización en radio y televisión. Más tarde trabajó en tecnología y comercio minorista, pero le resultó difícil mantener un empleo, dijo su hermano.
Finalmente, Giddens compró un medallón de taxi y trabajó como taxista hasta los 65 años.
“Era un gran hombre, un tipo trabajador”, dijo su hijo. “Este hombre fue a trabajar, pagó sus cuentas y cuidó a sus hijos”.
