En medio de los llamados de la Ciudad de Chicago para obtener más ayuda con la crisis migratoria, el poblado de Oak Park ha tomado medidas de emergencia para ayudar a cientos de migrantes sin vivienda.
Esta semana, el concejo de Oak Park aprobó un gasto especial para la crisis, aprobó una declaración de emergencia y les proporcionó refugio de emergencia a más de 100 migrantes que se alojaban en la estación de policía del distrito de Austin en Chicago, a media milla de los límites del suburbio.
Muchos residentes suburbanos se han ofrecido como voluntarios en la estación del distrito de Austin y otras estaciones de Chicago.
Esos voluntarios le han pedido a Oak Park a hacer más y, cuando cayó la primera nevada el martes, tomaron medidas de emergencia con la Municipalidad para albergar a 125 migrantes que acampaban afuera de la estación.
“El frío era horrible; nos estábamos muriendo de frío”, dijo Francis Ramírez González, uno de los migrantes venezolanos trasladados a un refugio de emergencia en la Iglesia Luterana del Buen Pastor en Oak Park.
La mujer de 33 años, su marido y sus gemelos de 7 años se alojaban desde agosto en una casa de campaña afuera de la estación.
Provienen de la ciudad costera de Puerto Cabello, donde el esposo trabajaba en los muelles. Ella era enfermera en un hospital de la cercana ciudad de Valencia.
Se marcharon cuando el país entró en crisis, pero el martes sus preocupaciones eran más inmediatas.
“Más que nada, tenía miedo por ellos”, dijo, señalando con la cabeza a sus hijos Allan y Aaron, que tenían fiebre esa noche.
“Estábamos orando a Dios para que nos protegiera y gracias a Dios llegó alguien con un gran corazón que pudo ayudarnos”.
La Dra. Theresa Chapple, directora de salud pública de Oak Park, dijo el jueves que el refugio cerraría el sábado por la tarde.
Un funcionario dijo que las “conversaciones” sobre los “próximos pasos” continuaron el viernes, aunque la pastora del Buen Pastor, la reverenda Kathy Nolte, le sugirió anteriormente al Chicago Sun-Times que podrían quedarse hasta 20 migrantes.
La medida para albergar a los inmigrantes se produjo justo cuando el suburbio había aprobado $150,000 para crear un grupo de trabajo de emergencia para encontrar formas de abordar la crisis a medida que más familias de migrantes se mudan al suburbio, se inscriben en escuelas y utilizan los servicios de emergencia locales.
El síndico Brian Straw, quien presentó la moción del grupo de trabajo junto con su colega Chibuike Enyia, dijo el lunes que el impacto en el poblado había sido mínimo, pero con el invierno por delante, la necesidad se intensificará.
“Todo esto va a generar importantes costos de atención médica. Vamos a empezar a ver un impacto en nuestro sistema de atención médica, impactos futuros”, dijo Straw, y agregó: “Estos son seres humanos que merecen la dignidad de no dormir en la calle”.
El jueves, Oak Park también aprobó una declaración de emergencia para permitir que el suburbio apruebe nuevos contratos rápidamente, sin pasar por sus procedimientos habituales. Esa declaración está vigente hasta el 4 de diciembre.
El nuevo gasto de Oak Park coincide con la cantidad que el estado le otorgó a través de un programa para apoyar a las municipalidades que aceptan migrantes.
Chicago recibió $30 millones de ese programa de $42.5 millones, que son para refugio y apoyo de vivienda, alimentos, servicios integrales, apoyo legal y atención médica.
Joliet recibió la segunda cantidad más alta, $8.6 millones, pero se negó a aceptar el dinero.
Un portavoz estatal dijo que “aún no se ha tomado una decisión con respecto al uso de los fondos que se habían otorgado al poblado de Joliet”. Se espera que las cantidades de las subvenciones finalicen “a mediados de noviembre”, dijo el portavoz.
Otros destinatarios incluyen el Condado de Lake, al que se le otorgó más de $1 millón, y Urbana, al que se le otorgó $250,000.
Los funcionarios del Condado de Lake y de Urbana han dicho que no planean solicitar ninguno de los fondos rechazados por Joliet, pero muchos en Oak Park, que solicitaron $7.5 millones, esperan que puedan obtener más.
Betty Alzamora, una defensora de los inmigrantes, se encuentra entre quienes presionan para que Oak Park y otros suburbios hagan más.
Alzamora se involucró en la estación de policía después de pasar por allí y recordar sus días como voluntaria en la frontera de Texas, donde los migrantes en México acampaban durante meses mientras esperaban ingresar a los Estados Unidos.
“Estas son condiciones horribles, y el hecho de que las hayamos recreado a menos de una milla de mi casa es desgarrador”, dijo Alzamora.
Ella es venezolana, pero dijo que eso no es lo único que la motiva.
“Estas son personas de mi tierra natal, pero también es lo correcto”, dijo. “Cuando piensas en los niños pequeños, en los bebés, tenemos que hacer algo”.
Michael Loria es reportero del Chicago Sun-Times a través de Report for America, un programa de periodismo sin fines de lucro que tiene como objetivo reforzar la cobertura del periódico de las comunidades de los lados sur y oeste.
