Los más de 2 millones de estudiantes de primaria y secundaria de Illinois podrán regresar a clase este otoño bajo un conjunto de requisitos de salud pública emitidos el martes por el gobernador JB Pritzker. Las escuelas de todo el estado buscan recuperarse de un año interrumpido por la pandemia de coronavirus.
La oficina de Pritzker también está supervisando la reanudación cautelosa de las clases en colegios y universidades, siguiendo los principios de la Fase 4 de su plan de reapertura que entrará en vigencia el próximo viernes en todo el estado.
Eso significa que cuando llegue el otoño, los maestros, los estudiantes y el personal deberán cubrirse la cara y practicar el distanciamiento social, mientras que las reuniones de 50 o más personas están prohibidas.
Los 852 distritos escolares del estado tendrán que reforzar la limpieza y la desinfección, y cada uno deberá “hacer pruebas de detección de síntomas y pruebas de temperatura o requerir una auto-certificación de que las personas que ingresan a los edificios escolares no presentan síntomas”, según las pautas desarrolladas por el Departamento de Salud Pública de Illinois.
“Este otoño no será como siempre” dijo la Superintendente Carmen Ayala.
Y aún nada está totalmente definido, explicó el gobernador.
“En caso de una reversión dramática de las métricas de salud locales, o de una segunda ola del virus en algún momento durante el próximo año escolar, escuelas y distritos también deben prepararse para la posible necesidad de regresar a la instrucción remota”, insistió Pritzker.
Eso es lo que sucedió a mediados de marzo, cuando miles de escuelas se apresuraron a dar clases virtuales después de que Pritzker cerró las escuelas por primera vez cuando el COVID-19 inició un camino de contagios que ha atravesado a casi todos los condados de Illinois, excepto a uno.
Desde entonces, el número de muertos en el estado ha aumentado a 6,707 de un total de 137,825 personas que han dado positivo por el virus. Pero su propagación se ha desacelerado significativamente durante el último mes, una tendencia que continuó este martes con las últimas 38 muertes y 601 nuevos casos anunciados.
“La buena noticia es que Illinois ha visto una disminución de los casos y la disminución de la mortalidad total semana tras semana durante las últimas cinco semanas consecutivas”, dijo la Directora de Salud Pública, la Dra. Ngozi Ezike.
El desafío será contener esos números a medida que más empresas vuelvan a abrir al final de esta semana y los estudiantes regresen a los planteles en otoño.
“A medida que reabrimos aspectos de nuestra vida cotidiana que el coronavirus había cerrado, es importante enfatizar que el virus no ha desaparecido”, dijo Pritzker. “Todavía afecta e infecta a las personas, algunas de las cuales están hospitalizadas y tienen complicaciones graves”.
Pritzker dijo que el plan de reapertura escolar del estado, elaborado con expertos en enfermedades infecciosas, “reconoce que Illinois es un estado diverso, y los distritos escolares y las instituciones de educación superior en todo Illinois enfrentarán desafíos únicos en cómo operarán dentro de sus comunidades”.
La Agencia Estatal de Manejo de Emergencias proporcionará más de 2.5 millones de máscaras faciales de tela para estudiantes y personal, dijo Pritzker.
Y como en otras facetas locales de su plan de reapertura, los distritos escolares pueden optar por establecer requisitos de reapertura más estrictos. Pero la Junta de Educación del estado “alienta encarecidamente a todas las escuelas y distritos a instruir en persona a todos los estudiantes, especialmente a los menores de 13 años, para garantizar que los niños tengan entornos educativos enriquecedores”.
Las pautas estatales reflejan muchas de las redactadas anteriormente por funcionarios de las Escuelas Públicas de Chicago (CPS, por sus siglas en inglés).
Esos requisitos específicos de la ciudad no se han finalizado, según la portavoz de CPS, Emily Bolton, quien dijo que el distrito “está ansioso por abrir sus puertas a los estudiantes tan pronto como sea seguro hacerlo”. Los programas escolares de verano se llevarán a cabo virtualmente.
“Continuaremos trabajando estrechamente con [el Departamento de Salud Pública de Chicago] y la Municipalidad para garantizar que podamos abrir de manera segura”, dijo Bolton en correo electrónico.
“Nada es más importante que la seguridad de nuestros estudiantes, de nuestro personal y las familias, y seguimos comprometidos con un compromiso generalizado para garantizar que nuestro plan de reapertura respalde las necesidades diversas de toda nuestra comunidad escolar”.
Los funcionarios de CPS están discutiendo su plan con las partes interesadas, incluido el Chicago Teachers Union, cuyo presidente Jesse Sharkey dijo que las pautas estatales son “demasiado generales para servir como una guía útil para CPS”.
“En resumen, en la negociación, esto requerirá que descubramos muchas de las características más críticas de nuestro trabajo escolar”, dijo Sharkey en un comunicado.
Los líderes de la Federación de Maestros de Illinois y la Asociación de Educación de Illinois fueron igualmente críticos, diciendo que guía estatal “no aborda algunas las preocupaciones que dificultan la distancia social de manera adecuada y no controlan la salud y el bienestar del personal de apoyo educativo, maestros y estudiantes.
“No es ningún secreto que el aprendizaje remoto ha sido un desafío para los maestros, padres y estudiantes y nuestros afiliados esperan regresar a dar clase en persona, pero la ansiedad sigue siendo alta por el tamaño de las clases y la falta de enfermeras escolares y otros recursos de salud y seguridad”, dijeron las organizaciones en un comunicado conjunto.
“Seguimos también preocupados por las profundas disparidades que existen en las escuelas, especialmente en nuestras comunidades negras y latinas, que aún carecen de acceso a Internet y a las computadoras”.
