La policía del campus de la Universidad de Chicago desalojó a primera hora de la mañana del martes un campamento propalestino en la universidad, poniendo fin a una manifestación de ocho días que llevó a los estudiantes manifestantes y a las autoridades universitarias a una situación de estancamiento en relación con las demandas de los manifestantes.
La acción, que desencadenó un posterior enfrentamiento con los manifestantes, comenzó a eso de las 4:30 a.m. cuando la policía del campus equipada con material antidisturbios rodeó el cuadrilátero principal de la universidad en el vecindario de Hyde Park. Cuando los estudiantes se despertaron, estallaron cánticos como “¿El campus de quién? Nuestro campus”.
El campamento quedó totalmente desalojado a las 7 a.m., según un organizador de alto nivel llamado Sammy, que no dio su apellido por motivos de seguridad. Se pudo ver a equipos de trabajo desmontando tiendas de campaña y cargándolas junto con otros objetos en camiones.
Cuando se retiró la barricada policial que impedía el paso a los estudiantes, a eso de las 8 a.m., una multitud de manifestantes se dirigió a las escaleras de Edward H. Levi Hall, donde enlazaron sus brazos mientras la policía los rodeaba. En un momento dado, la multitud llegó a ser de casi 400 personas, y los manifestantes bloquearon con bicicletas la calle al sur de Ellis Avenue, mientras uno de ellos señalaba a los automóviles que intentaban pasar, diciéndoles que dieran la vuelta.
“La administración de la Universidad de Chicago prefiere dejar de lado la libertad de expresión y maltratar a sus estudiantes antes que pronunciar la palabra Palestina, ¿tengo razón?”, dijo un orador a través de un megáfono entre los aplausos de los manifestantes.
Se pudo oír a un agente de policía decir a los manifestantes que volvían al patio: “Ni pancartas, ni tiendas, ni nada para un campamento”.
Pero a las 9 a.m., los manifestantes se habían dispersado por su propia voluntad al caer un aguacero.
“Las políticas de la universidad, incluidas las relativas a la libertad de expresión, se aplican a todos”, declaró Michele Rasmussen, decana de estudiantes de la universidad, en un comunicado. “Aunque prevemos nuevas protestas, no permitiremos que esa actividad perturbe indefinidamente el funcionamiento o la seguridad de la Universidad”.
No se produjeron heridos ni detenciones, pero hubo gente que se tiró al suelo, según declaró Sammy al Sun-Times.
“La administración espera que nadie preste atención a esto porque lo hicieron a las 4:40 a.m.”, dijo en un comunicado Youssef Hasweh, un estudiante palestino organizador de UChicago Unidos por Palestina. “Nos aseguraremos de que nadie lo olvide. Volveremos todos hasta que UChicago desinvierta, divulgue y repare”.
La oficina del alcalde Brandon Johnson dijo que fueron informados de la intención del Departamento de Policía de la Universidad de Chicago de desmantelar el campamento a primera hora de la mañana del martes y se pusieron en contacto para “reiterar serias preocupaciones operativas y de seguridad sobre este plan”.
En una declaración actualizada publicada el martes por la tarde, la oficina del alcalde dijo que la policía de la universidad solicitó la ayuda de la Policía de Chicago (CPD, por sus siglas en inglés), pero CPD “expresó su falta de voluntad de participar”.
La policía universitaria “decidió finalmente seguir adelante con la retirada de forma independiente”, según la oficina del alcalde.
El grupo estudiantil de protesta UChicago United instaló el campamento hace poco más de una semana, uniéndose a cientos de otros estudiantes de todo el país para expresar su apoyo al pueblo palestino y pedir a la universidad que revele sus inversiones financieras y desinvierta de “la muerte en Gaza, el lado sur y más allá”.
El campamento fue pacífico y las exigencias de los manifestantes a la universidad fueron claras, según Sammy. La universidad no se había reunido con los organizadores estudiantiles desde el domingo, después de que ambas partes no llegaran a un acuerdo sobre un borrador de convenio y la financiación de futuras becas e investigación.
“Hubo áreas en las que pudimos llegar a un consenso, pero ultimadamente, algunos de los aspectos intratables e inflexibles de sus demandas eran fundamentalmente incompatibles con la dedicación de principios de la Universidad a la neutralidad institucional”, dijo en un comunicado el presidente de la universidad, Paul Alivisatos.
“Creo que demuestra que la Universidad de Chicago quiere proteger la libertad de expresión, pero no escucha lo que decimos”, dijo Sammy. Añadieron que el campamento requería mucha energía y recursos para su mantenimiento, y que es poco probable que se vuelva a construir.
Amira Sohail, estudiante palestina que es una de las negociadoras del grupo, dijo que los manifestantes se sentían frustrados y desatendidos en las reuniones con la universidad.
“Lo más extenuante es estar en una reunión sobre unas pocas palabras para validar la existencia de alguien”, comentó, refiriéndose a la negativa de la escuela a poner la palabra “palestinos” o “Palestina” en el acuerdo para poner fin al campamento. Los organizadores dijeron que continuarán presionando a la escuela para que deje de invertir en Israel y apoye a sus estudiantes palestinos, con o sin el campamento.
“Esta es una táctica de una campaña mucho más grande”, dijo Sammy.
El lunes, una coalición de más de 120 profesores y personal académico de la Universidad de Chicago había pedido a la administración del centro que reanudara las negociaciones con los organizadores del campamento propalestino.
Cualquier medida para desalojar el campamento de la Universidad de Chicago o a sus habitantes sería “injustificable”, declaró Elham Mireshghi, profesora adjunta de la Facultad de Teología.
Las protestas estudiantiles por la guerra de Gaza continúan en toda la ciudad. Durante el fin de semana, casi 70 manifestantes fueron detenidos en un campamento propalestino instalado frente a la Escuela del Instituto de Arte de Chicago.
En la Universidad Northwestern, los manifestantes propalestinos consiguieron llegar a un acuerdo con los administradores la semana pasada, que exige a la universidad, entre otras cosas, revelar información sobre cualquier inversión en un plazo de 30 días tras una investigación y financiar totalmente la matrícula de cinco estudiantes universitarios palestinos, entre otros acuerdos. Del campamento sólo queda una tienda de campaña de ayuda, pero las protestas pueden continuar hasta el 1 de junio, cuando terminan las clases.
En la Universidad DePaul, sigue habiendo un campamento en el patio principal del campus de Lincoln Park. Funcionarios de la universidad dicen que han solicitado una reunión el lunes con la DePaul Divest Coalition.
Un portavoz de DePaul no devolvió inmediatamente las llamadas para hacer comentarios el martes.
Traducido por Gisela Orozco para La Voz Chicago
