Javier, el más joven de su familia de recién llegados, ya es bastante grande para caminar. Pero, cuando lo hace, sus piernas parecen demasiado flacas para sostenerle.
Javier, que tiene 18 meses de edad, está desnutrido. Su primera visita al médico en Chicago no comienza sin un médico que le pone a los pies lo que parece un plato de plata que resulta ser una báscula.
El médico ya había visto la misma cara hueco en otros recién llegados a Chicago.
La desnutrición es una de las muchas dolencias que sufren los migrantes. Con frecuencia, no recibirían tratamiento si no fuera por un grupo de estudiantes de medicina, médicos y otros profesionales sanitarios voluntarios conocidos como el Equipo Móvil de Salud para Migrantes de Chicago.
Más de 13,000 migrantes han llegado a Chicago desde que el Gobernador de Texas, Greg Abbott, y otros políticos de otros lugares empezaron a enviarlos en autobús a Chicago y a otras municipalidades lideradas por los demócratas a finales de agosto de 2022. La Municipalidad ha establecido una red de albergues para los recién llegados, donde reciben ayuda con vivienda y servicios que incluyen atención médica.
Pero el ritmo de llegadas ha superado la capacidad de la Municipalidad para abrir refugios, dejando a muchos durmiendo en comisarías del Departamento de Policía de Chicago desde al menos enero. El miércoles, 1,246 migrantes estaban alojados temporalmente en comisarías, según la Oficina de Gestión de Emergencias y Comunicaciones de la Municipalidad.
Muchos estarían sin atención médica si no fuera por voluntarios como el grupo que pasó por la comisaría del lado norte, donde se ha alojado la familia de Javier una tarde reciente.
“No podía retener nada en el estómago”, dijo el padre del niño, Joseph, al contar el viaje de tres meses de la familia desde Sudamérica a Estados Unidos. “Está muy bajo de peso para su edad”.
La parada en la comisaría es una de las varias que el equipo hará durante la semana.
El equipo comenzó a principios de mayo por Sara Izquierdo, oriunda de Chicago, que anteriormente trabajó en un equipo de tratamiento de poblaciones sin techo y dirigió campañas vecinales de vacunación contra el COVID-19.
A sus 27 años, Izquierdo está empezando su segundo año de medicina. Creó el equipo con otros estudiantes de medicina de la Universidad de Illinois Chicago. Ha crecido hasta incluir a 200 voluntarios de facultades de medicina, hospitales y clínicas.
También hay otros grupos de voluntarios que ofrecen atención médica, pero funcionarios de la Municipalidad confían en el Equipo Móvil de Salud para Inmigrantes.
Cuando murió recientemente un niño de 3 años en un autobús procedente de Texas y con destino a Chicago, las autoridades municipales pidieron al equipo de salud para migrantes que evaluara al resto de los pasajeros del autobús.
La División de Gestión de Emergencias de Texas ha declarado que los migrantes que suben a los autobuses procedentes del estado son sometidos a un control de temperatura y se les pregunta si sufren enfermedades que puedan requerir asistencia médica.
El equipo sale dos veces por semana a las comisarías, normalmente con 10 voluntarios en cada recorrido, siempre con al menos un médico, y atienden desde unas pocas personas hasta 30 o más.
“El impacto de los viajes migratorios muy largos es que dejan a la gente peor”, explica Izquierdo.
Muchos tienen complicaciones después de que les confisquen medicamentos para enfermedades crónicas en la frontera de Texas.
“No es sólo el ibuprofeno que llevabas; es la medicación para la diabetes, la presión arterial”, dijo la doctora Elizabeth Payment, médico de familia que ha sido voluntaria desde mediados de mayo. “Algunos de ellos pueden tener consecuencias realmente duraderas si se omiten dosis”.
El equipo ha atendido a personas con subidas de tensión, asma agravada por los incendios forestales y problemas relacionados con la diabetes.
Proporciona medicamentos de venta libre gratuitos, cubre el coste de las recetas y facilita transporte a urgencias y clínicas cuando es necesario.
El equipo está organizado bajo la organización sin ánimo de lucro Pilsen Food Pantry y se financia mediante donaciones a la despensa directamente y a su página GoFundMe. Evelyn Figueroa, directora ejecutiva de la despensa, calcula que el grupo ha gastado $15,000 en medicamentos.
“Es una gran cantidad de recursos que se dan de la bondad de los corazones de las personas y con poco apoyo de la Municipalidad”, dijo Payment.
Antes de que el equipo médico llegara a la estación del lado sur, donde también se alojaba la familia de Javier, Katy Pernett Pérez lloraba al pensar en lo que podría ocurrirle a su hijo. Josué Miguel, de casi un año, tenía varios cortes pequeños del viaje, pero uno en el pie no estaba bien desde que se empapó al cruzar el Río Grande. Desde entonces, permanece en los brazos de Pérez o en el colchón de la familia.
“Le duele al tocar el suelo”, dijo su padre, Miguel Ángel Llovera Planchart, “creo que se le infectó”.
El equipo médico suministró medicamentos para bajar la fiebre del niño y combatir la infección.
“Sí, tiene una buena actitud”, dijo Planchart, de 34 años.
