A medida que la población latina crece más allá de las fronteras de la Municipalidad, los latinos son una parte esencial del tejido social y económico de la región de Chicago. Nuestro nuevo reporte, Latinos in the Suburbs (Latinos en los suburbios), un esfuerzo conjunto del Latino Policy Forum, el Metropolitan Planning Council y el Great Cities Institute de la Universidad de Illinois en Chicago, confirma que los latinos fueron responsables de la mayor parte del crecimiento de la región entre 2010 y 2020, aumentando su número en todos los condados.
Como ha sido el caso durante por lo menos las pasadas dos décadas, la población latina está aumentando en toda la región, incluso en las comunidades suburbanas que históricamente no han visto grandes poblaciones latinas.
El crecimiento de la población latina aporta contribuciones críticas a las economías suburbanas locales y a nuestra economía regional. Los latinos tienen la mayor tasa de participación en la fuerza laboral que cualquier grupo racial o étnico en la región, y representan el segmento de más rápido crecimiento del poder adquisitivo —un total de $68 mil millones en Illinois.
En la última década se han observado algunas tendencias positivas para los latinos que habitan en los suburbios: reducción de los niveles de pobreza, menos hogares sobrepoblados, menos adultos sin diploma de secundaria, aumento de los logros educativos y una mayor proporción de la población con aumentos en los ingresos familiares.
Pero estos avances no bastan para reducir las persistentes diferencias que existen entre los hogares latinos y no latinos. Los ingresos familiares de los latinos están aumentando, pero los ingresos per cápita de los blancos (anglosajones) sigue siendo entre dos y tres veces superior que la de los latinos. Esto significa que más miembros de los hogares latinos tienen que trabajar más horas para generar ingresos suficientes para poder tener una vivienda, formar una familia y llevar una vida sana.
Al hablar del costo de la vivienda, una mujer latina de los suburbios a la que encuestamos señaló que la forma en que muchas familias latinas de los suburbios están sobreviviendo es teniendo varias familias viviendo juntas: “Lo he visto todo subir este año. La renta y todo. Y veo que en las casas, para ayudar a pagarlas, hay varias personas, no sólo una familia. Pueden haber dos o tres familias. Porque todo está subiendo”.
En 2020, seis de cada diez hogares latinos de los suburbios fueron catalogados como de “alta necesidad” por el Great Cities Institute, la confluencia de indicadores sociodemográficos para medir la dificultad económica, como la pobreza, el desempleo y hogares sobrepoblados, entre otros.
Haciendo rendir más con menos
Esto implica más barreras para el bienestar y un aumento en la presión para hacer rendir más con menos. Además, están surgiendo nuevas amenazas para el bienestar, como un mercado de bienes raíces más restringido, el aumento de las rentas y los costos de transporte, que ponen en peligro los avances que muchos latinos de la región han conseguido.
Por último, aún no está claro el impacto total de la pandemia de COVID-19 en los latinos de los suburbios. Incluso los mejores datos están incompletos, pero sabemos que los latinos se vieron afectados desproporcionadamente. A pesar de algunas de las tasas más altas de enfermedad e infección, de menor acceso a la atención médica y menos protecciones para los trabajadores, los latinos siguieron trabajando en persona y ayudaron a mantener estable la economía.
Como la población latina del área de Chicago sigue creciendo más rápidamente en los suburbios que en la ciudad, y los latinos se dispersan por una serie de poblados suburbanos, su poder político y su representación a menudo se diluyen. Necesitamos una coordinación regional más vital entre los responsables políticos de los condados y municipalidades y entre los líderes de la filantropía y el sector privado para garantizar que los latinos estén en camino hacia un mejor bienestar.
Los planificadores y los responsables políticos deben centrar las necesidades de los latinos en los debates y las decisiones regionales para garantizar que la influencia de los latinos sea proporcional a sus contribuciones socioeconómicas a la región. Esto significa abordar las crisis emergentes en cuanto a vivienda asequible y acceso al transporte público y garantizar que los latinos se encuentren en un camino estable para aumentar sus ingresos y sus logros educativos.
La voz latina está creciendo con fuerza en toda la región de Chicago, y esas voces son esenciales para un futuro que todos compartimos. Ya es hora de que empecemos a escuchar.
Sylvia Puente es presidenta y CEO del Latino Policy Forum. Daniel Cooper es director principal de investigación en el Metropolitan Planning Council.
Traducido por La Voz Chicago
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