Multitudes de Chicago y de todo el país contemplaron el paso de la luna por el sol durante el eclipse solar del lunes. Algunos viajaron cientos de millas, otros simplemente salieron a la calle para presenciar el acontecimiento, un espectáculo que no volverá a verse en Estados Unidos hasta el 2044.
Muchos fanáticos del eclipse se desplazaron fuera de la ciudad, hacia el sur de Illinois y otras partes del país donde el eclipse alcanzó su totalidad. Aunque la zona de Chicago no estaba en la trayectoria del eclipse total, experimentó un eclipse parcial a partir de las 12:50 p.m. CT, que alcanzó su punto máximo hacia las 2:07 p.m., con la luna cubriendo aproximadamente el 94% del sol.
“Pienso que aquí somos muy afortunados”, dijo Daina Stinson, empleada municipal, refiriéndose al día soleado en la Plaza Daley de Chicago. Ella recuerda que su viaje a Carbondale para ver el eclipse de 2017 se estropeó por unos momentos debido a las nubes. “Y me emociona que la gente salga y esté mirando”.
Tras un domingo lluvioso en la ciudad, los habitantes de Chicago se salvaron de las tormentas y la nubosidad que se esperaban en muchos de los demás estados situados en la trayectoria del eclipse. En su lugar, los cielos despejados ofrecieron una vista sin obstáculos del acontecimiento. Las temperaturas alcanzaron los 71 grados.
Terri Higginbothal, de 58 años, también se encontraba en la Plaza Daley, donde cientos de personas, muchos de ellos empleados del centro de la ciudad que salían del trabajo durante unos minutos para contemplar el eclipse, se reunieron para disfrutar del momento. Un bullicio constante llenaba el aire, con algunos silbidos y vítores cuando el eclipse alcanzó su punto álgido.
Higginbothal dijo que el lunes parecía un día festivo.
“Llegué al trabajo y me olvidé de lo que tenía que hacer hoy”, dijo.
Higginbothal, una asistente administrativa del barrio de Washington Heights, imprimió algunas fotos de un eclipse solar, las pegó a un par de trozos de cartulina e hizo un cartel que decía: “Estoy aquí para ver el eclipse solar”.
“La última vez me lo perdí. Esta vez soy parte de él”, dijo Higginbothal.
Miles de espectadores acudieron al Planetario Adler para ver cómo la luna casi tapaba el sol. El césped exterior del planetario albergaba a una multitud, con niños jugando al voleibol, vendedores de helados empujando sus carritos entre la multitud, parejas y familias descansando en mantas de picnic y perros por todas partes. Alrededor de la cobertura máxima, celebraban con ovaciones.
El momento también fue emotivo para algunos, entre ellos Faith Documento, de Chicago. Ella llegó al planetario temprano para asegurar el lugar perfecto para admirar el eclipse parcial de sol. Dijo que tiene suerte de estar aquí; en 2018 se sometió a trasplante para recibir un nuevo corazón.
“He tenido la bendición de vivir otros cinco años”, dijo Documento.
En la cima, Documento miró directamente al cielo. Dijo que el sol todavía se asomaba, como una pestaña. Riendo con sus amigos, dijo que era un día perfecto “para vivir y poder experimentar esto. Estoy muy agradecida”.
El eclipse fue también una experiencia de aprendizaje para algunos jóvenes de Chicago.
Unos 800 estudiantes de la escuela primaria Marquette se reunieron afuera para ver el eclipse. Muchos se apoyaron en una valla mientras miraban al cielo con las gafas puestas, y charlaban animadamente entre ellos a medida que el eclipse se acercaba a su punto álgido.
El director de la escuela, Michael Marzano, que había sido profesor de ciencias, dijo que la observación era una oportunidad para que los estudiantes se “maravillaran” ante el mundo natural, despertando la curiosidad científica.
“Lo más importante no es sólo verlo, sino tener la oportunidad de procesarlo”, dijo Marzano.
Ángel Hernández, de quinto año y de 11 años de edad, dijo que le entusiasmaba la “experiencia única”. Vio un video del eclipse para prepararse de antemano, dijo.
“Estoy emocionado por verlo, pero también hay que tener cuidado con la ceguera”, comentó mientras sostenía sus gafas para el eclipse solar.
Cuando el cielo se oscureció, los estudiantes empezaron a hacer más preguntas y volvieron a ponerse las gafas, dijo Marzano.
“Muchos esperaban verlo totalmente cubierto”, dijo Marzano. “Hubo algunas preguntas sobre qué significa tener un eclipse solar completo o total en comparación a un eclipse solar parcial”.
Joshua Pittman, profesor de quinto grado, se dio cuenta de que los estudiantes estaban “más serios y callados” cuando el eclipse alcanzó su punto álgido.
Cuando sus estudiantes volvieron al salón de clases, hicieron muchas preguntas, tanto sobre la órbita como sobre el próximo eclipse solar.
“Podía ver cómo se estaban haciendo preguntas en sus cabezas”, dijo. “Me entusiasmó poder ayudarles a seguir respondiendo a esas preguntas”.
‘Luego se hizo cada vez más oscuro, más y más frío’.
Los residentes del área de Chicago que se desplazaron a la parte baja del estado para ver el eclipse en su totalidad, afirmaron que fueron cuatro minutos “emocionantes” en los que la luna cubrió completamente el sol. También se sintieron afortunados por el tiempo despejado, a pesar de los temores de cielos nublados en los días anteriores.
Maureen Joy, de 66 años, residente en Batavia, estaba con dos amigos en un pequeño campamento en Pomona, cerca del Bosque Nacional de Shawnee, donde se alojaban una docena de personas.
“De repente oyó a alguien gritar: ‘¡Está empezando!’ cuando empezó el parcial. Y luego se fue oscureciendo cada vez más, y cada vez hacía más frío, y cuando llegó la totalidad no era como oscuridad total, sino como un atardecer tardío”, dijo Joy, señalando que podían oír el croar de las ranas y cómo se callaban los pájaros.
“Todos estábamos asombrados, simplemente disfrutando del fenómeno natural”, agregó Joy, que no había visto un eclipse solar total antes del lunes. “Fue realmente genial. Lo disfrutamos mucho”.
El momento también fue especial para Jill O’Brien Mueller, que con su marido, Patrick, llevó a sus dos hijas, de 7 y 9 años, a Rend Lake, en Whittington, Illinois. Allí se reunieron y acamparon con amigos con los que se graduaron en la Southern Illinois University Carbondale. En el campamento se les unieron unos cientos de personas.
O’Brien Mueller, de Naperville, agradeció poder pasar el día con sus dos hijas e “inculcarles el significado de por qué merecía la pena conducir hasta allí, y lo hermoso y especial que era”.
Dijo que las fotografías de un eclipse solar total “simplemente no le hacen justicia”.
“Fue extraño porque hacía sol, pero normalmente no hacía sol, y el cielo tenía un tono de azul diferente, y los árboles y la hierba tenían un tono de verde diferente”, dijo O’Brien Muller, de 47 años. “Es muy difícil expresarlo con palabras. Es tan especial”.
El sur de Illinois también esquivó las amenazas de cielos nublados durante el eclipse, lo que tuvo preocupados a O’Brien Mueller y a su familia hasta el lunes por la mañana, cuando la previsión anunciaba algo de nubosidad.
“Nos sentimos muy, muy afortunados de poder disfrutar de un cielo soleado, porque no pensábamos que eso fuera a ocurrir”, dijo O’Brien Mueller.
La totalidad del eclipse de este año en el sur de Illinois duró unos cuatro minutos, que está en el extremo más largo de los eclipses solares habituales y más largo que el del sur del estado en 2017.
‘Todavía estoy tratando de pensar en palabras para describirlo’.
“Parecía ser más intenso que la última vez”, dijo Greg King, de Tinley Park, que vio el eclipse desde una colina aislada en Eldorado, Illinois. También vio el eclipse de 2017 desde el sur del estado.
King recordó la aparición de sombras durante la totalidad.
“Una sombra durante un eclipse es muy nítida, con bordes muy bien definidos”, dijo King. “Durante la luz solar normal es una especie de contorno brumoso, pero durante el eclipse es tan nítido”.
King se quedó sin palabras para describir la experiencia histórica.
“No sé cómo describirlo si no es con la palabra ‘guau’”, dijo King. “... En el momento en que sucede, es como wow, esto es algo único. Los cuatro minutos pasaron rapidísimo”.
Chris Chong, de 30 años, condujo desde Buffalo Grove hasta un campamento en New Castle, Indiana, para experimentar un eclipse total por primera vez.
“Todavía estoy intentando pensar en palabras para describirlo”, dijo. “Supongo que mi mente estaba acelerada, pero también tranquila al mismo tiempo”.
La esperanza de Chong antes de ese día era salir con ganas de hacer más cosas nuevas. Además de su primer eclipse, el lunes fue la primera vez que viajaba por carretera y acampaba solo. Para el eclipse, sin embargo, no estuvo solo, ya que se le unieron otras 100 personas que disfrutaron del espectáculo en todo su esplendor.
“Definitivamente el eclipse me motivó a hacer cosas nuevas, a disfrutar más incluso de los momentos más pequeños, y a recordarme a mí mismo y a los demás que hay poco tiempo para disfrutar de cosas como ésta”, dijo Chong.
Tras contemplar el espectáculo en el sur de Illinois, algunos viajeros se encontraron con un espectáculo menos increíble: el tráfico a vuelta de rueda.
El Departamento de Transporte de Illinois calculó que entre unos 100,000 y 200,000 espectadores acudirían a las principales zonas de observación del estado antes del acontecimiento, y advirtió a los que se desplazaran que esperaran atascos.
Eso no opacó la experiencia de quienes hicieron el viaje.
Tom Purdy, de 42 años, se dirigió desde su casa en Janesville, Wisconsin, a Mount Vernon, en el sur de Illinois, para ver el eclipse solar total.
Dijo que el peor tráfico de vuelta a casa se encontraba al sur de Effingham, Illinois, pero en general esperaba que el tráfico sólo añadiera media hora más al viaje de cinco horas que suele durar.
“El viaje valió la pena al 100%”, dijo Purdy.
