El Concejo Municipal aprueba la expansión del Hospital St. Anthony

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Cuando Lucky Camargo pasa por el lote gigante de terreno baldío en la calle 31 y la avenida Kedzie, recuerda lo que solía ser en La Villita.

Es el sitio de la antigua Washburne Trade School, que, según ella, creaba empleos seguros y bien pagados para la gente de la comunidad. Pero ahora, el vecindario depende de una economía inestable.

“Este barrio está bajo ataque y la desigualdad de ingresos es grande, lo que hace posible este tipo de explotación”, dijo Camargo. “Ellos [St. Anthony Hospital] se benefician de los dólares públicos y luego recolectan todas las ganancias al final”.

El miércoles, el Concejo Municipal de Chicago aprobó por unanimidad una oferta de $5 millones de St. Anthony para comprar el terreno baldío.

El sitio está programado para un proyecto de $600 millones, el Focal Point Community Campus. El proyecto de uso mixto de 32 acres también tendrá viviendas asequibles, tiendas comerciales, de recreación y una escuela de oficios.

Camargo le dijo al Sun-Times que había querido que la tierra permaneciera en manos públicas y tal vez se convirtiera en el hogar de una nueva escuela de oficios CPS de vanguardia. No es suficiente, dijo, que Focal Point incluya una escuela de oficios privada.

“No entiendo por qué [la escuela de oficios] necesita ser privatizada ya que perdemos el control total de la escuela... ¿qué sucede cuando deciden venderla?” dijo Camargo.

St. Anthony se negó a comentar.

St. Anthony trasladará su hospital a una instalación recientemente desarrollada de 400,000 pies cuadrados en Focal Point con aproximadamente 150 camas. Su instalación actual en 2875 W. 19th St. cerrará, pero St. Anthony retendrá 1,000 empleos y creará 20 empleos permanentes adicionales.

También se estima que el proyecto creará 1,500 puestos de trabajo temporales en la construcción, según el acuerdo, aunque Camargo dijo que “no hay ninguna estipulación de que esos trabajadores deban ser de La Villita”.

El desarrollador tendrá seis años para completar el proyecto, con una posible extensión de un año; si no, la tierra podría volver a la Municipalidad.

Para Camargo, la venta es solo un megadesarrollo más que cambia las vidas de los residentes de La Villita, después de la nueva bodega de Target por Hilco Redevelopment Partners en el sitio de la antigua planta de energía de Crawford y la compra de Little Village Plaza por Novak Construction, lo que ha insinuado que podría cerrar el centro comercial Discount Mall de la plaza.

Pero el proyecto cuenta con el apoyo de más de una docena de líderes políticos, entre ellos la senadora estadounidense Tammy Duckworth, el representante federal Jesús “Chuy” García y la senadora estatal Celina Villanueva.

El concejal Michael Rodríguez (22°), cuyo distrito incluye el sitio, dio todo su apoyo al proyecto del Punto Focal cuando se votó el miércoles, y lo calificó como un “una gran oportunidad, no solo para el distrito 22 y La Villita, sino también para North Lawndale, Brighton Park y muchas otras áreas de nuestra ciudad”.

Manny Ramos es miembro de Report for America, un programa de periodismo sin fines de lucro que tiene como objetivo reforzar la cobertura del Sun-Times de los problemas que afectan a los lados sur y oeste de Chicago.