Gasolina y tarjetas Ventra de la CTA gratis vía un nuevo programa municipal

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La alcaldesa Lori Lightfoot lanzó el jueves una iniciativa de $7.5 millones para los automovilistas presionados por los altos precios de la gasolina—y de pilón $5 millones para atraer a los conductores de vuelta al transporte público.

El plan de $12.5 millones que ella llama “Chicago Moves” será financiado principalmente por los ingresos de fondos corporativos, con ayuda de la avalancha de asistencia federal por el coronavirus.

Ofrecerá tarjetas de gasolina prepagadas de $150 a los automovilistas que cumplan los requisitos y ganen una lotería que continuará en cinco rondas mensuales de 10,000 tarjetas hasta el verano.

Para participar en la lotería, los conductores deben ser residentes de Chicago mayores de 18 años, con un “city sticker” válido y con unos ingresos familiares que no superen el 140% de los ingresos promedios del área de Chicago. Eso es aproximadamente $91,000 para alguien soltero y $140,000 para una familia de cuatro.

Las tarjetas serán válidas durante un año y sólo podrán gastarse en gasolineras dentro de los límites de Chicago.

Aunque las tarifas de la CTA están congeladas desde hace años, 100,000 usuarios del transporte público también podrían recibir un regalo de $50. Las mismas normas de elegibilidad, excepto el “city sticker”. Chicago destina 75,000 de las tarjetas de transporte público a los “residentes que utilizan la CTA en los barrios de bajos ingresos”. Las 25,000 tarjetas Ventra restantes se distribuirán por toda la ciudad.

La semana pasada, el Comité de Finanzas del Ayuntamiento programó, y luego canceló abruptamente, una audiencia sobre el plan de Lightfoot para revertir el aumento municipal de 3 centavos por galón al impuesto a la gasolina que se incluyó en su presupuesto “pandémico de 2021”.

El impuesto sobre la gasolina de la Municipalidad se sitúa actualmente en 8 centavos por galón, lo que genera $64.9 millones al año para la remoción de nieve, el pavimento de las calles, el mantenimiento de los puentes y los costos de personal relacionados. La pérdida del aumento de 3 centavos por galón para el resto del año le hubiera costado a la Municipalidad $18 millones.

Refiriéndose a la subida de impuestos de 2021, la alcaldesa dijo: “El impuesto sobre la gasolina de Chicago es de sólo 3 centavos por galón, a diferencia de lo que puede ocurrir a nivel Estado. Realmente examinamos una serie de opciones, entre ellas, y tomamos la determinación de que ésta era la mejor manera de llegar al máximo número de personas durante un período de tiempo y darles un alivio inmediato que realmente sientan.”

Aunque el objetivo primordial es ayudar a los trabajadores pobres, Lightfoot sostiene que el límite de ingresos relativamente alto está justificado.

“Independientemente de cuál sea tu nivel de ingresos, cuando pagas $6 por galón de gasolina, como mucha gente lo hace en toda la ciudad, eso te afecta... Estamos logrando el equilibrio adecuado para asegurarnos de que estamos aliviando a una amplia franja de gente en toda nuestra ciudad en todos los barrios”, dijo.

“Obviamente, queremos asegurarnos de que nos centramos en los habitantes de Chicago de bajos y medianos ingresos, que son los que realmente... sienten el peso y el peso de todo este aumento de los precios de la gasolina. Y esperamos que las personas que tienen los medios y no necesitan el alivio no vayan a ser los que aplican. Pero queremos asegurarnos de que nos centramos realmente en llevar esa ayuda a los conductores diversos”.

En las últimas dos semanas, el aspirante a la alcaldía Willie Wilson ha realizado dos regalos de gasolina. El primero generó atascos masivos, ya que los automovilistas hicieron cola durante horas para conseguir gasolina por un valor de $50 hasta que se agotaron los $200,000.

El segundo regalo fue mayor, pero menos caótico. Las estaciones de servicio de la ciudad y de los suburbios llenaron los depósitos de los automovilistas con gasolina por un valor de $1 millón, también a $50 por tanque.

Si los precios de las gasolineras siguen subiendo, Wilson dijo que está preparado para gastar “no menos” de un millón de dólares en un tercer reparto de gasolina. También ha programado una conferencia de prensa el 11 de abril para anunciar si repetirá o no su campaña a la alcaldía en 2019 contra Lightfoot.

Al igual que Wilson ha negado que sus regalos de gas sean un intento de comprar votos, Lightfoot rechazó la noción de que fue empujada a proporcionar alivio por el historial de donaciones caritativas de Wilson.

”Esto es algo de lo que hemos estado hablando durante mucho tiempo”, dijo.