Anuncian despidos y suspensión de programación de radio en Vocalo

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Dos años después de adquirir el Chicago Sun-Times, la empresa matriz de la estación de radio WBEZ y el periódico Sun-Times anunciaron el miércoles despidos en ambas organizaciones en una medida “devastadora”.

El despido de 14 empleados, incluyendo casi el 15% de los 62 creadores de contenido sindicalizados de la filial de la Radio Pública Nacional (NPR, por sus siglas en inglés) de Chicago, se produce en medio de un empeoramiento de la situación financiera de la organización noticiera marcada por una disminución en su recaudación de fondos, audiencia y apoyo filantrópico.

En el anuncio del miércoles, Chicago Public Media, que supervisa la estación de radio y el periódico, dijo que la unidad de podcasting de WBEZ se reducirá drásticamente y que sus títulos que no son de noticias, incluyendo Nerdette, Making y When Magic Happens, dejarán de producirse.

Los podcasts del mediodía asociados con el programa WBEZ, Reset y The Rundown, seguirán en producción, al igual que Curious City como característica semanal, dijo la compañía.

En otro recorte, Vocalo suspenderá su programación de radio antes del 1 de mayo. La filial de WBEZ reproduce música R&B, hip hop y jazz las 24 horas del día a través de la radio y la transmisión en vivo, y se describe a sí misma como el sonido que “amplifica nuestra ciudad y te hace decir y sentir: así suena Chicago”.

Cinco trabajadores sindicalizados participaron en la producción de Vocalo. Chicago Public Media dijo que dos de esos puestos se incorporarán a una nueva unidad de arte y cultura y cubrirán la música y los eventos de Chicago en WBEZ.

En el Sun-Times, Chicago Public Media dijo que se realizarían cuatro recortes de empleos en “cargos comerciales” no especificados en el periódico, pero no dio más detalles sobre cuáles eran esos puestos en particular.

Los recortes de empleo coinciden con el debut de un estudio moderno de $6.4 millones en la oficina de WBEZ en Navy Pier y siguen a un aumento salarial porcentual de dos dígitos para el alto ejecutivo de Chicago Public Media. Además, otros ejecutivos de alto nivel abandonaron la organización sin fines de lucro en diciembre.

WBEZ

Pero quizás lo más importante es que la agitación financiera que condujo a los despidos plantea dudas sobre la viabilidad a largo plazo de la fusión de $61 millones entre WBEZ y Chicago Sun-Times, que entró en vigor hace poco más de dos años. El director ejecutivo (CEO) de Chicago Public Media, Matt Moog, continuó en el puesto manteniendo la esperanza en el matrimonio.

“Al igual que muchas redacciones en todo el país, WBEZ y Chicago Sun-Times enfrentan desafíos similares de disminución de la audiencia principal y de los ingresos en radiodifusión e impresión”, dijo en respuesta a las preguntas de WBEZ. “Creemos que las organizaciones son más fuertes juntas y tienen la mejor oportunidad para superar estos desafíos colaborando y compartiendo recursos”.

SAG-AFTRA, que representa a la fuerza laboral sindicalizada que produce el contenido de la estación, dijo en un comunicado: “Este despido involuntario, junto con puestos que no se han llenado en el último año, representa una reducción significativa en la unidad de contenido de WBEZ”.

“Estas pérdidas son devastadoras para nuestros oyentes y miembros”, continuó el sindicato. “La decisión también contradice el compromiso declarado [de Chicago Public Media] con la diversidad, la equidad y la inclusión, tanto en WBEZ como con las comunidades de color a las que servimos”.

En su propia declaración, el director ejecutivo de la organización de noticias reconoció la gravedad de los recortes.

“Estas son decisiones dolorosas que afectan a nuestros valiosos colegas. Estamos trabajando diligentemente para minimizar el impacto negativo en cada individuo y brindarles apoyo financiero y de transición. Estamos muy agradecidos con sus numerosas contribuciones a lo largo de los años”, escribió Moog en un comunicado al personal.

Moog descartó la posibilidad de más despidos dentro de la organización durante lo que queda de este año.

“Estamos haciendo todo lo posible para evitar futuros despidos”, afirmó. “Actualmente no se planean despidos adicionales, suponiendo que el crecimiento de la audiencia continúe y los ingresos crezcan para mantenerse al ritmo de los gastos”.

Los despidos se producen después de que el podcast Reset viera reducida su huella de programación de dos horas a una el mes pasado, una medida que generó críticas locales.

Moog dijo el miércoles que su fecha prevista de salida no ha sido cambiada.

“La junta me ha pedido que me quede hasta agosto, momento en el que se espera que se incorpore un nuevo director ejecutivo”, dijo.