Exposición en el MCA explora la historia entre Puerto Rico y Chicago

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Un voto del Congreso de Estados Unidos para conceder la ciudadanía puertorriqueña en 1917 provocó una ola de inmigración que ganó fuerza en la década de 1930 y explotó en las décadas después de la Segunda Guerra Mundial.

Un destino principal fue Chicago, y durante décadas, tuvo la segunda población más grande de puertorriqueños afuera del territorio de EE.UU. antes de ser suplantada por Filadelfia alrededor del 2010. Los números han disminuido desde entonces, pero siguen siendo cerca de 100,000 personas, con muchos en el barrio de Humboldt Park.

“Hubo oportunidades para empleos en el área de Chicago en la industria empacadora de carne y en otros lugares que atrajeron a los puertorriqueños [que] buscaban trabajar y obtener una mejor vida”, dijo Bibiana Suárez, profesora de arte en DePaul University.

El Museum of Contemporary Art Chicago (MCA, por sus siglas en inglés) explorará la estrecha relación entrelazada entre la Windy City y la isla del Caribe en una exposición titulada “entre horizontes: Arte y Activismo Entre Chicago y Puerto Rico”, que se desarrollará desde el 19 de agosto de 2023 hasta el 5 de mayo de 2024.

“Es una historia que ha sido poco reconocida o que no es tan conocida como la historia de Nueva York, por lo que este programa está tratando de volver a centrar Chicago como el epicentro del activismo puertorriqueño para la autodeterminación y también un campo de entrenamiento para artistas puertorriqueños,” dijo la curadora de la exposición, Carla Acevedo-Yates, oriunda de Puerto Rico.

La presentación sigue una exposición de 2022-23 en el Whitney Museum of American Art de Nueva York subtitulada “Arte Puertorriqueño en la Estela del Huracán María” y “Forma de Pronóstico: Arte en la Diáspora del Caribe, 1990-Hoy”, en el MCA.

“Es un momento histórico muy importante para el arte del Caribe”, dijo Cándida Álvarez, quien se retiró a principios de este año de la facultad de la Escuela del Instituto de Arte de Chicago. Su trabajo apareció en esos dos espectáculos anteriores, y su pintura, “Licking a Red Rose” (2020) se mostrará en “entre horizontes”.

Varios factores influyeron la organización de este espectáculo, comenzando con el interés de Acevedo-Yates en la migración puertorriqueña a Chicago, así como el precedente histórico de una exposición individual en 1972 en el MCA destacando al artista puertorriqueño Rafael Ferrer, que ahora tiene 90 años. En ese momento, fue representado por la Galería Phyllis Kind de Chicago, que ganó fama nacional por representar a los Chicago Imagists.

Además, recibió una subvención de la Terra Foundation for American Art, con sede en Chicago, como parte de “Art Design Chicago 2024”, una serie de exposiciones y programas que en parte analizan cómo la inmigración ha dado forma al tejido cultural y social de Chicago.

“Entonces, hay un montón de diferentes intereses que se unen que tienen que ver no solo con el ADN de esta institución, sino también el tejido social de la ciudad”, dijo Acevedo-Yates del génesis de la serie.

Para la comunidad puertorriqueña de Chicago, el espectáculo es un “gran reconocimiento” de las contribuciones que ha hecho a la ciudad, dijo Suárez, quien viajó desde Puerto Rico en 1980 para estudiar en la Escuela del Instituto de Arte de Chicago y ha vivido aquí desde entonces. Espera que este enfoque ayude a organizaciones locales como el Centro Cultural Puertorriqueño, que celebró su 50 aniversario el año pasado.

“Para mí personalmente”, dijo, “también es emocionante porque es la primera vez que mi trabajo se exhibe en el MCA, que es una importante institución principal con un alcance de audiencia que va más allá de Chicago.”

Suárez está representado por “Juracán”, un dibujo en pastel inusualmente grande, de 7 pies de alto y 6 pies de ancho, que es parte de una serie que trató con un referéndum de 1991 en Puerto Rico sobre la autodeterminación que no logró la aprobación de los votantes de la isla.

En total, “entre horizontes” cuenta con más de 40 pinturas, instalaciones y fotografías de 18 artistas con conexiones puertorriqueñas y de Chicago. Entre ellos se encuentran dos lienzos de Arnoldo Roche Rabell, un pintor neoexpresionista que obtuvo una maestría en la Escuela del Instituto de Arte de Chicago en 1984.

“Arnoldo Rabell es un artista muy importante que mantuvo estudios en Puerto Rico y Chicago durante muchos años”, dijo Acevedo-Yates. “Falleció hace varios años, pero ha sido una figura importante y muy influyente para varias generaciones de pintores puertorriqueños.”

Junto con las obras de arte será una visión histórica de los puertorriqueños en Chicago, haciendo hincapié en el activismo social de grupos como la organización anticolonial Young Lords y el trabajo de muchas organizaciones comunitarias.

“Todas estas cosas son muy exclusivas de Chicago”, dijo Acevedo-Yates.

James Prinz Photography

Las etiquetas y otros textos relacionados con “entre horizontes” se presentarán en español e inglés como parte de la transición continua del MCA a lo que se llama una “institución totalmente bilingüe.”

En octubre de 2022, el museo anunció una donación de $1 millón de la Mellon Foundation para financiar una iniciativa de arte latinx y del Caribe, incluyendo exposiciones, adquisiciones e investigación curatorial, así como la transformación bilingüe.

“En primer lugar, necesitamos reflejar la demografía de nuestra ciudad”, dijo Acevedo-Yates, “y hay una gran comunidad que habla español aquí. La población latina es la mayor población étnica en Chicago ahora, y realmente queríamos reflejar esa diversidad lingüística con el idioma que es el segundo más hablado en Chicago.”